Азоринд

Первый ход в ней был сделан, когда в руки агентов Варпана попали некие зашифрованные документы с лиранианского военного крейсера, обнаруженного в нейтральной зоне космического пространства. Корабль не подавал признаков жизни, и к моменту прибытия спасательной шлюпки весь его экипаж был мертв. Это не могло не заинтересовать ведомство Крэндека. Разведка конфедерации проследила курс движения судна и наткнулась на обломки других летательных аппаратов. Мало того, при тщательнейшем исследовании корабля в отсеке, примыкающем к рубке, обнаружили потайное изолированное помещение с оплавленными стенами.

К работе с документами подключили лучших дешифровщиков. Им понадобилось полторы декады, чтобы получить странный текст, смысл которого можно было понять с большим трудом. В нем иносказательно, словно в древних письменах, говорилось о неизвестном и очень мощном оружии.

Параллельно начались подготовительные работы в самой Лирании. В итоге на самой защищенной планете торгового союза была построена секретная лаборатория. Профессору Куртону выделили средства, не без посредничества Крэндека приобрели «Хранотекс», и ученый продолжил работу по углубленному изучению азоринда. Естественно, он не подозревал, какая глобальная интрига раскручивается вокруг его совершенно мирного изобретения.

– Все очень скверно! – Генерал постучал костяшками пальцев по столу. Он сознавал, что перемудрил с подключением Рула, и в сложившейся ситуации частично виноват сам. Крэндек всегда старался придавать максимальную реалистичность своим операциям. В данном случае все получилось чересчур натурально... и не так, как хотелось.– Сейчас мы балансируем на краю пропасти. Если термос с азориндом не попадет ко мне в течение двух недель, вооруженные силы Варпана развернут полномасштабные военные действия.

– Этого нельзя допустить. Мы не готовы к войне.

– Знаю. И вы должны мне помочь.

– Что нужно сделать?

– На 24-ХМ есть прибор для обнаружения излучения азоринда?

– Нет, но доставка займет немного времени.

– Срочно организуйте. Бросьте все силы на поиски сигналов, найдите источник и немедленно отправьте его на Дарбин. От успешного выполнения операции сейчас зависит многое, если не все.

– Сделаем. Что еще?

– Не так давно мне сообщили о пропаже эсминца торгового союза. При каких обстоятельствах он исчез?

– Вы имеете в виду тот, что был недавно уничтожен эскадрой Раненга на окраине Парикса?

– Так его все-таки обнаружили? Я не знал об этом.

– Ваш контр-адмирал явно не заинтересован в разглашении информации подобного рода. Чужой военный корабль беспрепятственно проник в подведомственный ему сектор…

– Откуда он взялся?

– Корабль угнали прямо из ремонтных доков.

– Кто?

– Следствие еще не закончено. А у вас имеется какая-то дополнительная информация?

– Этот корабль всплыл возле Ригса и атаковал мой рейдер. У меня есть основание полагать, что эсминец был припаркован к шестой планете Парикса именно для этой цели.

– На вас открыли сезон охоты? – заволновался резидент.

– Очень на то похоже.

– Вы знаете кто?

– Пока нет.

– Есть подозреваемые?

– Их слишком много, а потому мне срочно нужна информация о всех, кто может быть причастен к угону военного корабля Лирании. Особенно обратите внимание на лиц, имеющих обширные связи с Варпаном и заинтересованных в развязывании войны.

– Я сейчас же свяжусь с центром и сделаю запрос о пропавшем эсминце.

– Это подождет. Сначала – азоринд.

– Да, да, конечно.

– Учтите: человек, выкравший азоринд, умен и очень опасен. Подключите самых опытных специалистов. У нас нет права на ошибку.

– Сделаем в лучшем виде. Через два дня термос будет на Дарбине.

– Хорошо бы,– недоверчиво протянул Анс, поднимаясь со стула.– Связь пока по старой схеме. Когда доставят термос, активируй срочный канал.

– Договорились.

– И еще,– варпанец на пару секунд задумался,– мне нужна самая подробная информация об одном технокраде.

– Так их же сейчас сотни. Разве за всеми уследишь? – Резидент воспринял задание как невыполнимое и попытался от него откреститься.

– Такой, скорее всего, один,– с нажимом в голосе заметил Крэндек. – На вид – лет тридцать, похож на коренного жителя Зраглима, рост чуть выше среднего. В общении слегка заносчив. Считается лучшим специалистом в своем деле. Наверняка проходил учебу в элитных подразделениях – боевая подготовка на высшем уровне.

– Если он так похож на арга, почему вы считаете, что его следует искать на планетах торгового союза?

– Чутье подсказывает, а оно редко меня подводит.

– Хорошо, мы попытаемся выйти на след этого человека.

– Только не спугните его. Пока нужна лишь информация.

Генерал встал и направился к выходу из пивной, в которой проходила встреча. На улице он не пошел к ближайшей стоянке такси. Небольшая прогулка, рекомендованная Люмьгером в подобных случаях, признаков слежки не выявила.