Азовский флот и флотилии

Для успешного мореплавания и торговли, несомненно, нужны были морские карты-путеводители, которые служили бы верными помощниками морякам в их странствиях, помогали бы им сравнительно легко ориентироваться близ берегов и в открытом море. «Такими руководствами, — как правильно указывает крупный картограф нашего времени К. Салищев, — явились компас и морские навигационные карты — портоланы. Последние обладали точностью, ранее неизвестной, им мореплаватель доверял свою жизнь, они постоянно проверялись на практике». Особенность этих карт состояла в том, что они содержали только очертания морских берегов, их выступов, впадин, островов, нижние течения рек, прибрежные населенные, пункты.

Самый ранний портолан, на котором изображено Азовское море, принадлежит генуэзцу Петру Весконте (1318 г.). Очертания моря на нем поражают своей сравнительной точностью. В море выступают косы, по берегам указаны населенные пункты, среди которых на левом берегу устья Дона — Тана, в районе Таганрога — Порто-Пизано, а в районе Мариуполя — Палестра.

В море впадают реки Дон и Копа (Кубань — А. К.). В устье Дона нанесен один, а в районе Должанской косы — два острова, а между Ейским заливом и Кубанью помещен еще одни. Западнее Пизаны расположен глубокий залив. Небольшим выступом изображена Арабатская Стрелка. Сивашский залив неглубоко вдается в сторону Каркинитского залива, который наоборот очень сильно углубляется в сторону Сиваша. Слишком широким показан Керченский пролив.

В пятнадцатом столетии вышла еще целая серия карт и портоланов. Их авторами были А. Бианко (1436 г.), Фра-Мауро (1459 г.), Беннказа (1474 г.), Фр. Берлингиери (1481 г.) и ряд других.

Особенностью периода XIII–XV вв. является то, что итальянцы, кроме карт, других письменных известий по географии Азово-Черноморья оставили очень мало. Однако довольно полные и разнообразные сведения об Азовском море и Приазовье имеются у венецианца Иософато Барбаро, который с 1436 по 1451 гг. прожил в Тане, «обозревая в течение этого времени все земли, к ней принадлежащие».

Ему хорошо известны многие населенные пункты побережий и реки Азовского моря. Метко подмечены форма и размеры Арабатской Стрелки. Крымский полуостров Барбаро именует Кафою, а Перекоп — Перешейком Цукала. На западном берегу Азовского моря он помещает Куманию, в трех днях пути на юг от Таны — страну Кремух, а к северу от моря — страну аланов. Последняя покрыта горами, реками, долинами, а также множеством искусственных курганов; В одном из них, расположенном в 60 милях от Таны, Барбаро предпринял поиски клада. В районе раскопок и в трех милях от Таны он указывает на ивовые леса, а в степях, примыкающих к Танаису и морю, — на изобилие диких лошадей, оленей, хамелеонов, больших стай птиц. Им названо 15 отдельных видов животных.

К 1517 г. относится появление «Трактата о двух Сарматиях» ректора Краковского университета Матвея Меховского. Собрав большое количество литературных и устных сведений о России, он обобщил их и дал обстоятельное описание ее природных, экономических и политических условий. Основное внимание в его книге уделяется характеристике территории древней Сарматии, которую он делит Танаисом на две части. Автор пишет, что «Танаис, который татары называют Доном, берет начало из княжества Рязанского… и сначала течет на север, потом поворачивает к югу и тремя устьями впадает в Меотидские болота или, вернее, образует их… Татары называют Дон святым, так как близ него они находят готовую пищу: плоды, мед и рыбу». Меховский утверждает, что Дон в 3 раза шире Тибра при его впадении в Тирренское море и вдвое шире Дуная около Будапешта, но в 3 раза уже Волги. По длине он такой же как Нил. Кубань короче Терека, но также впадает в Каспийское море. По данным автора «Трактата» среди Меотидских болот располагается Таврический остров (Крымский полуостров), имеющий 24 мили и длину и 15 миль в ширину.

Большая заслуга Матвея Меховского заключается в том, что он окончательно отверг древнюю выдумку о существовании Гиперборейских и Рифейских гор. Однако при описании Приазовья им допущено большое количество грубых ошибок и неточностей. Так, Волга у него впадает в Черное море, а Кубань — в Каспийское, Крымский полуостров — остров, да еще небольших размеров, намного завышена длина Дона.

Вместе с тем, характеристика физико-географических условий Приазовья, как и всей Сарматии, была настолько обстоятельно, что к ней неоднократно прибегали последующие западно-европейские писатели.