Азовский гамбит

— Если вы, ваше величество, снизошли до объяснений ничтожнейшему из моих работников, то, быть может, не пожалеете своего драгоценного времени, чтобы и мне кое-что разъяснить?

— Экое длинное вступление, — усмехнулся я. — Ну, спрашивай.

— Государь, вы уверены в необходимости новых багинетов, одеваемый прямо на ствол? Просто, это лишняя работа, причем на станке. Тратится время и инструмент, увеличивается конечная стоимость, но ради чего?

В отличие от своего работника Рутгер, в бою бывал, причем неоднократно, и крепко-накрепко запомнил, что страшнее ощенившейся пиками терции ничего нет. Мушкетеры только поддерживают ее своим огнем, а потом если доходит до дела, отбрасывают свои тяжелые ружья, и хватаются за шпаги или тесаки, стараясь поднырнуть под пики, чтобы достать врагов. Мушкет, в данном случае, совсем неудобен.

— Я вполне согласен, что в некоторых случаях багинет — отличная придумка. К тому же его можно использовать как кинжал. Но этот ваш штык на втулке? Нет, не знаю, тем более что пика все равно длиннее.

— А как стрелять с багинетом в стволе? — не без ехидства в голосе интересуюсь я.

— Пусть вытащат, — последовал простой как монетка в четверть деньги ответ.

— Штык есть? — решаю положить я конец спору.

— Конечно, — пожал плечами Ван-Дейк и велел принести.

Примкнув штык, я на практике показываю возможность зарядить фузею, не снимая его, то есть, скусываю патрон, засыпаю немного на полку, затем остальную часть пороха в ствол, забиваю шомполом патрон вместо пыжа и закатываю следом пулю, досыпаю остатки пороха на полку и взвожу курок. Все это время, ружье готово к бою не только в качестве дубины, но судя по лицам присутствующих они еще не убеждены, только на лице хозяина мануфактуры заметно легкое беспокойство.

— Вот видите, — объявляю я, закончив приготовления, и беря оружие наизготовку.

— Ваше величество, надеюсь, вы не собираетесь стрелять?

— Что, боитесь?!

— Нет, но все же в помещении это делать не стоит.

— Ладно, уговорили. Кстати, ствол испытан?

— Конечно. Вот клеймо нашей испытательной станции. Без него ни один ствол не может попасть на сборку.

— Это хорошо. А много ли готовых ружей?

— Уже больше восьмисот.

В глубине души у меня на краткий миг возникает сожаление. Этого количества было бы как раз достаточно для вооружения Панинского полка, но я тут же давлю его. Как там дело обернется еще не ясно, так что отсылать новейшее вооружение казакам не стоит. Они и сами те еще «верноподданные», да и туркам могут попасть в качестве трофея. А оно надо?

Следующим городом, который непременно следовало посетить, был Серпухов, где сидел на воеводстве московский дворянин[23] Алексей Наумов. Не то чтобы я сильно по нему соскучился, но просто в этом городе, в числе прочих, должны были размещаться беженцы из Европы. Вот и посмотрю на обратном пути, как местная администрация справляется.

Несмотря на близость к столице, город этот довольно часто становился объектом нападений крымских татар, отчего в нем еще при Годунове был построен каменный кремль. С тех пор враги неоднократно подступали к его стенам, жгли посады, захватывали в плен не успевших укрыться обывателей, но сам Серпухов всякий раз оставался неприступным.

Не знаю, заметили ли нас, когда мы промчались мимо города в Тулу, или, быть может, здешнее начальство предупредил какой-то доброхот, но встретили колокольным звоном и хлебом солью. Воеводе, судя по всему недужилось, но он все же нашел силы подать мне серебреное блюдо с караваем, затем честно выстоял молебен в церкви, после которого будучи уже бледным как тень позвал за стол, угоститься чем бог послал.

— Не побрезгуй, государь, моим скромным домишком, — поклонился он. — Отведай хлеба-соли…

— Благодарствую, этого я уже вкусил, — усмехнулся я. — Однако немного подкрепиться с дороги не помешает. Веди, показывай, как живешь!

Жил мой верный слуга, как и следовало ожидать, весьма недурно. И в свежесрубленном тереме, и наряженных в одинаковые кафтаны холопах, а также во всем устройстве чувствовалась основательность и добротность. По обычаю, хозяину самому следовало подавать столь высокому гостю еду, напитки и прочие угощения, но бедолага уже едва держался на ногах, а потому я велел ему сесть.

— Ты сильно не суетись, небось, найдется кому чарку наполнить.

— Да как же, царь-батюшка, ведь честь-то какая…

— Садись, сказано тебе! Береги силы, мы еще пойдем смотреть в каком состоянии крепость, да что для моих иноземных подданных приготовлено.

— Помилуй, государь…

— Ну или вели кому из своих помощников меня сопроводить.

— Если позволите, я вполне осведомлен об этих вопросах и могу быть полезным вашему августейшему величеству, — вылез из-за спины воеводы какой-то местный чиновник, одетый в щегольской жупан на польский манер, лицо которого показалось мне смутно знакомым.

Говорил он витиевато, но не так как русские бояре, когда хотят придать своей речи значимость и шпарят по-церковнославянски, будто псалтырь читают, а скорее как человек, долго живший в Европе, и привыкший к тамошним оборотам.