Азраиль. Сквозь Небеса. Том 3

— Всё в порядке, — отмахнулся он, загадочно улыбаясь. — Андропов уже сообщил, что парень ты шибко шустрый. Камни у японцев отнимаешь; толкаешь в свет орден, которому было предрешено сгинуть вместе с остальными. Ты и впрямь слова на ветер не бросаешь. Поэтому всё в порядке.

Я мотнул головой, усмехнувшись. Он продолжает играть в свои игры. Так же естественно, будто делает это совершенно невольно.

— Итак, дело, — заключил я, поднимая взгляд на лицо Императора. — С вашего позволения, начну я.

Старик взмахнул двумя пальцами, позволяя. А сам едва заметно навострил уши.

— Альтар Блэк и все члены Красного ордена, включая цыган, должны быть освобождены от закона, — я загнул первый палец. — Ваша очередь.

Старик хохотнул, делая щенячьи глаза.

— Ты поможешь Империи сдерживать натиск врага, — он говорил с ноткой насмешки в голосе.

Я кивнул...

— Красный орден получит особый статус, — и загнул второй палец. — И обретёт голос в палате лордов сената. Получит соответствующие земли, предприятия и недвижимость. И станет полностью независимым и равным другим его членам.

Чуть поджав губы, старик отвёл взгляд. Показал палец и демонстративно его загнул.

— Лично ты никогда не станешь членом верховной палаты лордов сената. И не сможешь официально возглавить Красный орден.

Хороший ход мысли, старый ты пердун. Не собираешься играть в поддавки. Как обычно, оставляешь самое вкусное на десерт.

Я снова кивнул. Загнул третий палец.

— Секретная информация Империи о местоположении камней будет полностью открыта мне.

Старик снова хохотнул, пригрозив пальцем, который спустя секунду загнул.

— Ты примешь присягу, — заключил он. — Будешь служить Империи и считаться потомственным дворянином. То бишь — имперцем.

А вот и козырь старика.

Четвёртый палец.

— Только в качестве столпа Империи, — я хищно сощурился.

— Уйдут годы подготовки, — опешил старик.

Я же... усмехнулся. Годы подготовки прошли ещё в прошлой жизни. Сейчас же...

Пятый палец.

— Никакой подготовки, — заключил я. — Это моё условие. Поверьте, государь, в роли столпа я сгожусь гораздо лучше, чем в роли мальчика на побегушках вроде Андропова. Империя сейчас не в самом выгодном положении, чтобы тратить время на какие-то подготовки.

Грузно вжавшись в спинку кресла, старик обернулся к окну. Он долго смотрел на ночное небо, покуривая свою сигару — около трёх минут. А затем, развернувшись, сжал кулак полностью.

— Все камни, что принадлежат тебе, отныне являются достоянием Империи.

Камни?.. Ну, если Империя готова поддерживать восьмое Небо, то почему бы и нет?

— Я смогу на законном основании отнять осколок у канцлера верховной палаты, — в ход пошёл мой козырь. — Константин Раевский виновен в убийстве собственной жены Карины Рюриковой. И, если я смогу доказать это, осколок перейдёт мне по законному праву.

— Если докажешь, — пожал он плечами. — Так и быть. Станешь первым столпом Империи с осколком Азраиля.

— Разрешите взять в помощники Кирилла Михайловича Андропова?

— Да, я его разжаловал пару недель назад. Поэтому да, конечно.

Я вытянул руку. Император пожал её.

— С вами приятно иметь дело, ваше величество, — мой голос стал более дружелюбным. — Разрешите откланяться?

— О посвящении в столпы Империи сообщу позже. А сейчас... да, Эраст, можешь быть свободным. Слово я своё сдержу.

Поднявшись на ноги, я снова деловито кивнул старику, вздохнул — и развернулся на одних лишь голых пятках. Несколько шагов — и дверь за моей спиной закрывается.

А теперь...

Выходя из кабинета, я оглядел отряд. Поглядел на Андропова.

— Добро пожаловать в Красный орден, Кирилл Михайлович, — и натужно улыбнулся. — Все вопросы к государю.

Стоило ли говорить о том, что тайный советник (бывший) чуть опешил? Впрочем, меня это не волновало. Мой взгляд мазнул по Лизе.

— Как дела у Софии?

Лиза заморгала чаще.

— Она в безопасности, — припечатала она, бегая по мне глазами в растерянности. — Мы её... украли.

Я нервно хмыкнул. Этот орден с Лизой во главе стал слишком уж смелым.

— И где она сейчас?

— В Свободном племени, под защитой Игната Борисовича Романовского.

Под защитой... надо же.

— Боря, — теперь я обращался к здоровяку. — Нам надо ехать. Остальные свободны. Отдохните, приведите себя в порядок. Завтра тяжёлый день.

* * *

Второе Небо. Свободное племя.

День в Свободном племени выдался сложным и очень долгим. Впрочем, как и обычно. Местные цыгане не понимали, что значит — спать ночью. Зачастую будили Софию Раевскую своим бренчанием, танцами и прочим...

Но даже это не отвлекало Софию от одной важной мысли. Почему узор на запястье так жжётся? О чём это может говорить? Эта мысль мучала девушку весь путь, когда та шагала по пёстрым улицам вдоль копотных костров и танцующих цыган в сторону своей палатки.

...убирая в сторону подол палатки, София зашагала внутрь, зажгла настольную свечу одним лишь взмахом руки и...

Оглянулась.

— Здесь кто-то есть? — голос её дрогнул. — Скажу сразу, я София Раевская. Любое прикосновение, и вас ждёт неизбежная казнь.