Азурмен. Рука Азуриана

— Что-то вроде сознания у них есть, как и в наших кораблях. Еще у них на борту экипаж. — Сканирующие потоки сфокусировались на ближайшем судне. Сотни крошечных точек подсветили красным контуры вражеского корабля, обращая особое внимание на орудийные палубы, расположенные по бокам от центральной конструкции и внутри самого Осколка. Неридиат разглядела множество созданий около зазубренного носа корабля и решила, что это, скорее всего, был контрольный мостик.

Изображение вдруг потускнело, и Неридиат ощутила, как ее выбросило из корабельной системы.

— Вы теперь под моей защитой, Неридиат и Манья, — обрывисто произнес корабль. Он говорил спокойно, но с остановками, будто ему было неудобно выражаться словами. — Я «Грозовое копье», спутник Азурмена. Я не такой уж и большой, но я найду для вас место. Внутри меня находится мощный матричный двигатель и довольно опасные орудийные системы. Вы должны пребывать только в ваших покоях, к которым я вас отведу.

Освещение поменялось с красноватого на обычное желтое, и осталась только лишь тусклая алая линия, которая шла по коридору и сворачивала налево — прямо к корме «Грозового копья». Азурмен направился к носу корабля, продолжая следить за посетителями с помощью частицы своей души, которая жила в звездолете.

— Ваши покои в той стороне, — сказало им «Грозовое копье», пока они следовали по дрожащей нити к своей комнате. Манья с открытым от удивления ртом оглядывалась по сторонам.

Мило.

— Ну не знаю, — ответила ей Неридиат, рассуждая про себя о природе корабля.

— Меня создали убивать, но я также гожусь и для защиты, — ответило «Грозовое копье», уловив ее недоверие. — Я боевой корабль, оружие. Меня нельзя винить за мое предназначение, но я верю, что мой хозяин Азурмен использует меня во благо.

— Что благого в убийствах? — парировала Неридиат. — Смерть — это не начало, а конец. Убить кого-то, значит, разрушить надежды, уничтожить будущее.

— Не всегда. Убить одного, чтобы защитить другого, значит, подарить надежду и будущее кому-то еще. Твое упрощенное видение морали непозволительно в нашей ситуации. Наверняка это всего лишь притворство, ты же не можешь быть настолько глупой.

Корабль привел их к двери, которая вела в узкую каюту, и Неридиат решила не продолжать спор. Внутри два дивана и столик словно вытекли из пола, а напротив них виднелась еще одна дверь, ведущая во вторую комнату. Там было достаточно просторно, а уют создавали вделанные в стену полки и комод, специально предназначенные для тех немногих вещей, которые Неридиат имела при себе, пока сбегала со старого судна.

— Я полагаю, раз ты летаешь на таком корабль, то мог бы и управиться с линкором, — нарочито произнесла она вслух, обращаясь к лорду-фениксу. — Зачем же тогда я тебе нужна?

— Он не может управлять линкором, — ответило «Грозовое копье». Его душа привязана к броне. Он не может подобно тебе выпустить ее, чтобы войти в корабельные системы.

— Тогда как же он управляет тобой?

Она почувствовала, как на корабль нахлынуло веселье, граничащее с грубой усмешкой. Словно он беззвучно ухмыльнулся.

— Мне не нужен пилот. Я летаю сам по себе. Я спутник Азурмена, часть лорда-феникса, которая живет отдельно от него. Эта оболочка лишь последняя из многих.

— Ты его часть? — отпрянула Неридиат, словно стены внезапно покрылись нечистотами. — Какая часть?

— Та часть, которую ему пришлось отделить, чтобы оставаться собой. — Эти слова были пропитаны дикой радостью. На несколько мимолетных мгновений опустилась тишина, а затем корабль продолжил: — Мы уже на полном ходу к цели.

— Мы будем в опасности?

— Да, — ответил корабль, который весь пульсировал от ожидания, перетекающего в предвкушение. — Да, нас ждет опасность.

12

Пока они приближались к луне, на которую приземлился линкор, и в то же время использовали небесное тело как щит против вражеских детекторов, Азурмен изучал пилота через внутренние системы «Грозового копья».

Он до сих пор сомневался в Неридиат и особенно в ее характере. Она словно была одержима только собой или, как минимум, целиком поглощена своими мыслями. Азурмен понимал, что она хотела защитить свою дочь, но пилот вела себя так не только из осторожности, ибо что-то скрывалось за ее упрямством — усмиренный страх, который мог вырваться на свободу в любую секунду. Но что бы он ни думал про нее, другого выхода все равно не было. Только Неридиат находилась ближе всего к месту крушения линкора и могла добраться туда вовремя. Азурмен не смог подавить войну в ее зародыше, потому как считал, что держит все под контролем. Теперь лорд-феникс сделает все возможное, даже вновь умрет, лишь бы Неридиат попала на тот линкор.