Азурмен. Рука Азуриана

Когда перехватчики приблизились к ним, «Грозовое копье» сумело тщательнее просканировать боевые суда. В Частицах, более крупных осколочных кораблях, Азурмен ощущал присутствие полуживого сознания, но определенно ими управляли еще и обычные люди. В каждом корабле, напоминающем полумесяц, сидели по два пилота над корпусом, а вдоль судна располагались три стрелка, которые управляли энергетическими орудиями. Частицы очень быстро приближались к ним, и, подобравшись к эльдар, они перенаправили внутреннюю энергию от двигателей к пушкам и системам маневрирования.

— Кажется, они проворные. — По тону «Грозового копья» стало ясно, что оно уже смаковало грядущую неизбежную схватку. Азурмен внутренне согласился со словами корабля, но он не разделял его чувств. Движения перехватчиков отчасти напомнили ему о стае жестоких хищников, которые гнались за своей добычей.

Они раскололись на три группы по восемь кораблей в каждой. Одна из них летела сверху, а две другие — по бокам, чтобы одновременно прижать «Грозовое копье» слева и справа. Эльдарский корабль решительно нырнул вниз, погрузившись в густое облако. Хотя перехватчики и отреагировали незамедлительно, спикировав и развернувшись, они не смогли в момент догнать «Грозовое копье».

Они вышли из-под облака и увидели раскинувшееся внизу море, овеваемое ветром. Вдалеке берег из скалистых камней и высоких утесов быстро перерастал в холмы и горы, посреди которых и приземлился линкор.

Используя мощь гравитационного двигателя, «Грозовое копье» рвануло вверх, да так сильно, что несколько мгновений они взлетали строго по вертикали. Азурмен не вмешивался. Когда осколок его души действовал по своей воле и свободно контролировал корабль, он лучше всего выполнял свою основную задачу — убивать неприятелей.

Вновь Частицы последовали за эльдар, возносясь в небеса по спирали, чтобы догнать свою жертву.

— Как я и думал, у них нет глушителей инерции, — подметил корабль. — Они не могут исполнять более хитрые маневры из-за экипажа с его физическими ограничениями.

— Поэтому нам будет намного легче оторваться от них?

— Оторваться от них? Нет, это значит, что нам будет намного легче пристрелить их!

— Ты уж слишком увлекся.

— Я увлекаюсь всем, за что берусь. Я не могу жить иначе. Мое уничтожение меня не сильно волнует, ибо это лишь последний из всех обликов, что я примерял. Это лишь уязвимая маска, которую в один момент ждет разрушение. Ты сам знаешь это лучше остальных. Ты сотворил меня таким.

Пока «Грозовое копье», переполненное затаенным чувством ожидания и восторга, мчалось на вражеские истребители, Азурмен ощущал в душе нарастающую тревогу. Ему было непривычно смотреть на себя с такого ракурса, поэтому он задумался, неужели во время сражений он выглядел таким же для остальных. Чувство радости то затихало, то вспыхивало с новой силой, будто корабль напевал себе под нос в ожидании расправы, и сейчас Азурмен на мгновенье осознал, как себя чувствовала Неридиат, противостоя воинственной природе лорда-феникса.

Именно ее влияние, ее присутствие на «Грозовом копье» сглаживало его понимание боя. Ее отвращение к схваткам, ее боязнь сразиться с кем-либо проникали в его мысли, унося его вдаль от духовного осколка, что управлял кораблем. Редко он глядел на себя со стороны подобным образом, и ему определенно не нравилось, что он видел.

Быстро сблизившись с вражеским судном, «Грозовое копье» выстрелило наперед, откинувшись влево, чтобы окатить противника огнем из верхнего импульсного лазера. Головной корабль одной из групп взорвался клубком черного дыма и огня, а обломки его серовато-серебряного корпуса, кружа, пропали в облаке. Внезапное чувство восхищения, нахлынувшее на эльдарский корабль, почти слилось с мысленным радостным криком лорда-феникса. Тут же он почувствовал идущую от Неридиат волну отвращения.

Не обращая внимания на ее неодобрение, «Грозовое копье» скорректировало маршрут. Развернувшись к новой цели, оно выстрелило из нижнего пульсара зарядами белой энергии, которые прорезали второй вражеский истребитель.

В небесах раздавался треск, пока противники накапливали статические заряды, а потом все истребители, оставшиеся от вражеского отряда, забили по эльдарскому кораблю дугами фиолетовых молний. Однако к этому времени «Грозовое копье» уже перешло в уклонение, сильно накренившись вниз и уходя от потрескивающих разрядов, заигравших где-то вверху.