Б-11

– Посмотрим, – процедила Даша, хотя никакого плана действий у нее не было. Все происходящее казалось нереальным сном, наркоманским «приходом», но Даша понимала – подобные ассоциации – это просто попытка мозга защититься от реальности.

– Смотри, сколько хочешь, – с издевкой сказал Бел Энграл. – Мы вас переиграли.

– Это не игра, – сказала Даша.

– Кому как, – ответил ее собеседник. – Для нас – игра. С очень высокими ставками, конечно. Эх, дети неба… вы так и не поняли, что человечество обречено? Его нельзя защищать вечно. Ваши силы со временем истощатся, а люди… а люди никогда не будут способны защитить себя сами.

Даша промолчала.

– Люди – это скот, стадо, – продолжил философствовать Бел Энграл, – это даже ваш Бог признает. Кто они без пастырей? Поражу пастыря – и разбредется стадо, да? А мы умеем ждать. Даже испытывая невообразимую боль там, куда вы нас загнали…

– Почему бы вам не отцепиться от людей? – спросила Даша. – Занялись бы чем-то полезным. Вы владеете силами космического масштаба. Не слишком ли мелко вы плаваете, боги? Боль и страдания смертных – что вам до них?

– Они – наша пища, – ответил Бел Энграл. – Боль, страданье, безысходность – они дают нам силы и волю. Мы не можем без этого, как вы не можете без воздуха или воды.

– Мне вас жаль, – сказала Даша. Бел Энграл от удивления даже крыльями махать перестал, и чуть не свалился:

– Жаль? Нас? Дарья, я жил тогда, когда на месте солнечной системы был бесформенный сгусток протоплазмы!

И тут Дарья почувствовала нечто странное – это было похоже на гнев, но с другим знаком. Словно ее наполнило чистое пламя, не обжигающее, а согревающее.

– Жил, правда. Вот только кем ты был? Безымянным пагре, охотником для своего владыки. Если бы тот не научил несчастных узников Айи строить капища в честь ложных богов, придуманных его больной фантазией, ты никогда не обрел бы настоящей личности. Могу поспорить – ты до сих пор скучаешь по тем временам, когда в честь тебя сжигали на жертвенниках ягнят, детей и юных дев, да, Энгрияху?

– Если бы Белет Эршигаль не потребовала именно тебя, я бы вырывал из тебя по кусочку плоти за каждый изданный тобой звук, – в голосе Бел Энграла сквозила такая злоба, что, кажется, она могла расплавить камень. Видно, Даша, не понимая того, задела какую-то болезненную для него струну. – Ничтожество, жалкая кукла из смертной плоти! Ничего, надеюсь, Белет Эршигаль придумает для твоей души что-то особенное, какую-то изощренную муку…

– Ты хотел сказать, Эршигалиху? – холодно ответила Дарья. – Или ты думаешь, я забыла, как звали твоего возлюбленного до того, как ему стали приносить жертвы, называя женским именем?

Внезапно, Бел Энграл начал расти, из его тела потянулись десятки щупалец с раскрытыми воронкообразными пастями. Но Даше отчего-то не было страшно – ей, по сути, было все равно.

Скорее всего, то, что говорил Бел Энграл про дух ее Джинна – банальная ложь. А если он убьет ее прямо сейчас – Белет Эршигаль опять не сможет воплотиться, и реконкиста повелителей бездны будет отложена. Надолго ли?

От ее мыслей Дашу отвлекло появление огромного роя мошкары, окружившей ее. К удивлению Даши, явно агрессивные насекомые не стали ее жалить, а разом набросились на щупальца Бел Энграла, жестоко жаля их – несколько щупалец, облепленных мошкой, поспешно отдернулись от Дашиного лица. А потом раздался хорошо знакомый Даше голос:

– Полегче, полегче, дружище! Ты, я вижу, совсем без меня одичал? Если ты испортишь варакью-белу Владычицы – я тебе не завидую.

– Никто не имеет право говорить так с Бел Энгралом! – рокотал ее спутник. Даша обернулась – и чуть было не отвернулась обратно. К внешности Бел Энграла она уже немного привыкла, но это…

Пока Даша препиралась со своим похитителем, их догнали двое. Одной из них была миловидная девушка из тех, на которых засматриваются мужчины от семи до семидесяти лет. Правда, от девушки у существа была только голова – все остальное тело было покрыто зарослями душеедов, заменявших ей одежду. Два крупных щупальца были переброшены через плечи и выставлены вперед, а их концы приподнимались, как королевские кобры. Еще пара щупалец возвышалась над головой наподобие рогов. Вместо глаз – две пасти-воронки, а мелкие черные паучьи глазки разбросаны по лбу и щекам.

Ее спутник отличался от нее только цветом – не белым, а красным; кроме того, он был крупнее, а его лицо, несмотря на пасти вместо глаз, щупальцевидный язык, свисающий изо рта и мелкие глаза на лбу и щеках, Даша не могла не узнать. Александр Филиппович криво улыбался, а из-под остатков его превратившегося в лохмотья ОЗК вылетали полчища мошкары.

– …кроме избранницы Владычицы, – примирительным тоном заметил Македонский, но в его словах сквозила скрытая угроза. – Ты, Славик, совсем рамсы попутал? Думаю, это тлетворное влияние той человеческой малости, что тебе милосердно оставили во время слияния. Ты хоть понимаешь, что Белет Эршигаль может тебя на помойку вышвырнуть?