Б.О.Г. Запуск

«А вы, что скажете, Иван?»- отписался Джон, и четыре пары внимательных глаз выжидающе уставились на меня.

-Я?- удивленно выпалил я вслух, но, спохватившись, мысленно набрал текст: «Главное держать ключи-порталы наготове. И, если шибко задержимся, а квест не выполним...- я виновато взглянул на волка, и тут же дописал ответ. - Завтра вновь собираемся!»

-Без базара, командир,- осклабился Рольф, и, размяв спину, крикнул эльфу: - Точно не кинете?! Подарки-то стоящие?!

-Уверен, вам понравятся,- отозвался остроухий.

***

Мы резво неслись по сумрачному лесу, приминая траву и оставляя неглубокие следы на влажной земле. Дышалось легко, воздух был свеж, а лучи солнца едва пробивались сквозь кроны могучих деревьев.

-Высоченные,- проследив за моим взглядом, заметил Джон. - Почти как секвойи! Только разлапистей!

Я молча кивнул, соглашаясь, и перевел взгляд. Половина наших провожатых, выстроившись клином, направляла группу, то и дело резко поворачивая и ныряя прямо в густые заросли. Остальные с равнодушным видом замыкали строй.

-Эй, господин эльф,- обратилась Йоко к бегущему на пару шагов впереди Наитдарку,- а обязательно нас с конвоем вести?

-Всего лишь меры предосторожности,- спокойно ответил он. - Хладнокровные могут напасть в любой момент.

-Гладко стелет, фраерок,- буркнул себе под нос Рольф.

Да уж ребятки позарились на «синее» добро, но головы никто не терял. Уверен, если бы не наличие шкатулок и ключей-порталов в наших сумках, не пошли бы мы за ушастыми ни за какие коврижки.

Мы бежали уже добрых полчаса, не останавливаясь. Я сразу отметил необычное - красные мобы-хищники, что так жадно бросались на нашу пятерку, даже находясь вблизи эльфов, не обращали на ушастых никакого внимания, продолжая меланхолично разглядывать траву и деревья да пускать слюнки на гигантских зайцев. Похоже, остроухие наделены какими-то расовыми абилками, делающими их нейтральными для всего окружающего зверья. Если брать это в расчет, то чуть менее подозрительным смотрится их построение. Может быть, и вправду хотят защитить дорогих гостей.

-Долго еще,- нытье волшебницы нарушило напряженную тишину.

-Одиннадцать с половинной минут,- отчеканил начальник эльфов.

-Ишь какой четкий,- присвистнул воин. - Как новая мобила!

Монотонная беготня начинала уже утомлять. Я бы мог последовать примеру японки и начать возмущаться да канючить. Но, временами поглядывая на карту, с удовлетворением понимал, что мы все ближе и ближе к отмеченной маркером точке в Лесу Потерь. Нет, мы не бежали к ней напрямую - двигались по касательной. Однако как бы то ни было, территория оставалась засвеченной у всей группы, и завтра, если что, мы могли бы начать прямо отсюда, а не с тракта, оставшегося далеко позади.

Терровские «секвойи» все плотнее и плотнее жались друг к другу. Удивительно, как в такой тесноте деревья смогли настолько вымахать?! Волшебным воздухом питаются, что ли, вместо удобрения? Вон даже гигантские корни, извиваясь, как анаконды, то тут, то там выглядывают из земли!

-Глядите, домик на дереве!- восхищенно выпалил Джон, указывая рукой на ближайшую «секвойю».

-Скворечник какой-то,- усмехнулся Рольф, разглядывая деревянную будку размером с четырехместную палатку, высящуюся метрах в десяти над землей.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще встречались дома на деревьях. Многие походили на миниатюрные дворцы с деревянными колонами, лакированными стенами и резными фигурами, изображающими не то каких-то небывалых животных, не то антропоморфных солнце да луну.

-Че курят их дизайнеры,- выпалил Рольф. - Поделятся, интересно?

Ответа не последовало, вместо него раздался пронзительный свист. Мы вздрогнули от неожиданности. Наш конвой мгновенно развернулся, направив на нас мечи и луки.

-Знаете,- произнесла Йоко, выхватив из-за спины белоснежный посох с огромным рубином в навершие. - Я не удивлена.

Девушка смотрела поверх голов наших конвоиров на то, как один за другим на ветвях деревьев появляются тонкие остроухие силуэты.

-Что все это значит, Наитдарк?- твердо спросил я, накладывая стрелу на тетиву.

-То, что ты видишь, человек,- холодно отозвался он. - Спрячь оружие и сдайся.

-А как же награды за помощь?- хмыкнул я.

-Сука остроухая,- бросил следом Рольф.

Эльф даже не взглянул в его сторону.

-Награда?- отозвался он, глядя на меня. - Таким, как вы? Жалким варварам, даже и не знающим, что такое жизнь? Не смеши меня! Вы достойны лишь пойти на корм Подземному Слепцу! Туда вы и отправитесь!

Он согнул руку в локте, и десятки эльфов вмиг поняли наизготовку луки.

-Шкатулки,- тихо прошептал я через плечо,- быстро,- и, пока Наитдарк не отдал приказ атаковать, наградил остроухого презрительным взглядом. - Очень вероломно с твоей стороны. Всегда считал, что эльфы мудры и прекрасны. А вы....

-Мы именно таковы,- без тени эмоций ответил он. - Но разве свинье понять красоту розы?

Шкатулка и ключ-портал уже были у меня в руках. Краем глаза я уловил, что товарищи тоже готовы. Я последний раз взглянул на эльфа и усмехнулся:

-Прощай, роза!

С размаху воткнул ключ в замок, повернул и...