Ба инь или сказки колокольчиков (СИ)

Между тем, Ледяной дракон продолжал наводить ужас на Подлунную. "Слыхала, соседка? Дракон сжег целую армию, которую посылал на него император. Теперь вот ополчение собирают." "Ой, беда!" "Да-а, так мы и без мужчин останемся..." "А может быть, ополчение из женщин набрать? Дракон-то их, вроде, не трогает." "Это пока не трогает. И чем, интересно, ты воевать собираешься? Мотыгой?"

Отряд, в котором оказались Ван с отцом, встал лагерем у подножия Черных гор. "Дракона, говорят, видели около Большой пустыни, - сообщил ополченцам командир, иссеченный шрамами старик, - Но, все равно, надо быть готовыми к нападению. Поэтому, костров не жечь, спать по походному и выставить дозоры."

Вану выпало идти в караул на рассвете. Его привели на берег ручья, откуда далеко просматривались горы. "Уснешь - шкуру спущу," - пригрозил ему напоследок командир. Мог бы и не пугать, у Вана и так сна ни в одном глазу. До боли он всматривался в неясные силуеты Черных гор, ожидая и страшась увидеть дракона. Так прошел час, другой. Показалось солнце, ночь холодной тенью припала к земле и уползла под камни. Ван устал и продрог, и чтобы развеятся, по старой привычке, принялся кидать в ручей камешки.

- Тебе разве не говорили, что взрослым этого делать не надо? - внезапно услышал Ван за спиной. Вскочил испугано, выхватывая из колчана серебряную стрелу, окрашенную черной тушью, замешанной на крови.

- О, какой грозный! - рассмеялась неизвестно откуда появившаяся девушка, - Не обижай меня, воин, пожалей!

- Ты кто?

- Человек. Сам не видишь?

- Прекрати смеяться.

- Это почему?

- И вообще, иди отсюда.

- Вот еще! Тут мой дом. Это вы со своей горе-армией лучше уходите.

Ван сердито супил брови и говорил резко, но при этом не мог отвести глаз от девушки. Такой красавицы он в жизни не видел. Невысокая, стройная и грациозная, с длинными волосами цвета весенней ночи; ее глаза были, были подобны двум бездонным горным озерам; губы... Ван помотал головой, словно отгоняя наваждение. А девушка, не обращая внимания на его показную суровость, начала спрашивать о том, откуда Ван родом и чем занимался до того, как пошел биться с драконом. Юноша и не заметил, как перестал хмуриться. Спохватился, когда услышал невдалеке шаги.

- Новый дозор идет. Тебе лучше уйти, а то командир не посмотрит, что у тебя тут дом - посадит на арбу и отправит в город.

- Хорошо, - кивнула девушка, - Приходи сюда завтра утром.

- Эй, а почему нельзя камни в ручей кидать?

- У нас говорят: не бросай камни в бегущую воду - не дразни царя драконов. Приходи завтра, с тобой забавно, - и девушка легко побежала по узкой тропинке, и скрылась за поворотом за мгновение до того, как с другой стороны показались двое сонных вояк.

Ах, если бы Ван проследил за незнакомкой! Как бы он удивился, узнав, что она называет домом.

Девушка прошла совсем немного, остановилась около большого камня, негромко хлопнула в ладоши, и камень, утратив вес, взлетел, открывая вход в пещеру.

- Отец, он ничего не знает, - говорила девушка в темноту.

- Сейчас не знает - потом узнает, - донесся ответ. И от звуков этого могучего голоса вздрогнула пещера.

- Отец, не надо. Я сама справлюсь.

- Он тебе понравился? - скрывающийся в темноте хохотнул, - Долго я ждал этого.

- Чего, этого? - гневно воскликнула девушка, и щеки ее заалели.

- Этого, этого, - поддразнил ее скрывающийся в темноте, - Ладно, подожду еще. До завтра.

Целый день Ван перебирал в памяти каждое мгновение утренней встречи. Со стороны казалось, что он спал на ходу. Да и у девушки работа валилась из рук. На другое утро, когда девушка собиралась на встречу с Ваном, скрывающийся в темноте сказал:

- Интересно было бы посмотреть на твоего героя, - и голос его прозвучал очень тихо, как голос обычного человека.

- Скоро солнце взойдет, отец. Ты же знаешь, какой облик ты принимаешь днем.

- Ну и что? Сегодня туман.

- Пожалуйста, прошу тебя!

- Ну, хорошо, хорошо. Иди уж...

Ох и плохо стоял в дозоре Ван этим утром. Не на горы, укутанные туманом, смотрел он, а на тропинку, по которой ушла девушка. И все гадал, как сложится их вторая встреча, о чем они будут говорить. Но все обернулось совсем неожиданно.

Девушка появилась из тумана внезапно, и глаза ее были серьезны.

- У тебя есть одна вещь, которая тебе не принадлежит, - так начала она.

"Откуда она знает о стреле?" - вздрогнул Ван. И страшная догадка пронзила его: колдунья, она колдунья! Вот горе!

- Не бойся, я не колдунья. Ну, может быть, самую чуточку, - догадалась девушка по молчанию Вана. - Эта... вещь... отдай ее мне. Я знаю, как с ней надо поступить... Может быть, теперь ты не захочешь со мной встречаться, но... отдай, пожалуйста...

Ни мгновения не колебался Ван: достал из колчана серебряную стрелу, протянул девушке. Но та отдернула руку.

- Это не то!

- Я ее покрасил. Сейчас отмою.

Ван бросился к ручью, боясь, что девушка исчезнет, и вдруг услышал в тумане взмахи тяжелых крыльев. Ветер, поднятый ими, разогнал туман, и Ван увидел Ледяного дракона.

- Беги! - закричал Ван девушке, выхватил лук, натянул тетиву.