Ба (СИ)

Алёна вновь тяжело вздыхает, берёт дочку под локоть и оттаскивает кричащего ребёнка от насекомого. Они сходят с тропы в лес, оказавшись под тёмной сенью деревьев, и глаза Алёны отныне могут различать лишь свет и тень.

- Дочка, помоги найти грибы, - говорит родственница. - Но не бери красношапочные, как давече брала. То плохие грибы, потравят нас.

- Хорошо, мама! - радостно вскрикивает ребёнок и шумно убегает, раздвигая траву ударами хворостины и напевая весёлый мотив.

Тёмный лес полнится уютными летними звуками птичьего пения и шелеста листвы на тёплом ветру. Но полуслепая Алёна боится каждого шороха и опирается на ближайшее дерево, постоянно озираясь.

- Матушка, нашла! - в отдалении кричит девочка.

Алёна идёт на голос, спотыкаясь о корни и ветки.

- Где он, Ниночка? - спрашивает родственница, когда видит мечущееся по поляне светлое пятно.

- Вот, под берёзой!

- Где? - Алёна осматривает поляну и видит несколько белых деревьев, которые можно принять за берёзы.

- Нет, под другой! - смеётся девочка, когда её мать начинает рыть траву под одной из берёз.

- Под этой? - перемещается Алёна дальше.

- Да как же ты не видишь, матушка? - от души заливается хохотом дочка. - Под дальней! Огромный белый гриб! Второго такого во всём лесу не сыщешь! За полверсты видать!

- Не смейся, Нина! - улыбается Алёна. - Покажи гриб! Мамка твоя не девка уже, глаза не как у сокола.

Девочка бежит на другой конец поляны, быстро срывает гриб и вкладывает его в мамину корзину.

- Спасибо, - Алёна трепет ребёнка по лохматым волосам, собранным в распушившуюся косичку.

- Почему ты видишь худо? Потому что папка бьёт? - беспечно весело спрашивает девочка.

- Бабка твоя говорит: бьёт, потому что любит, а от любви худо не делается, - с горькой усмешкой отвечает Алёна. - Худо делается, когда ткёшь ночью при лучине.

- А зачем ты ткёшь ночью при лучине? - смотрит беззаботными глазами девочка на мать.

- Днём всё не поспеть. Но довольно, молчанье дороже золота. Ищи дальше, насобираем всё лукошко к ужину!

Долго копаются Алёна с дочерью в траве. Девочка находит гриб за грибом и воображает, будто играет с лешим, который оставляет ей подсказки листиками и цветочкам, показывающими, где скрываются грибные места. Алёне удаётся находить позднюю землянику кроваво-красного цвета, резко выделяющуюся на фоне травы, особенно на солнечных полянах.

- Леший указал на свинушки! - Нина гордо возвращается из кустов с десятком грибов, которые тут же ссыпаются в уже неподъёмную корзинку. - Пошли дальше, туда ведут колокольчики!

- Хватит, Нина, далеко мы нынче от деревни. Возвращаемся, а по пути назад корзинку и доберём.

- Ну как? - капризничает ребёнок. - Мы можем идти и идти до конца леса! А что за концом леса, матушка?

- Там другая деревня, Песочней зовётся, - устало отвечает Алёна.

- А за ней?

- Деревня Барановка.

- А за ней?

- За ней... - задумала Алёна. - За ней город Тверь, стало быть.

- А за городом что? - не унимается девочка, прыгая с кочки на кочку и с пня на пень.

- Не знаю, - начинает злиться Алёна. - Если за Тверь долго-долго идти, то и до Москвы дойдёшь!

- И там царь? - благоговейно спрашивает девочка.

- Говорят, да.

- А ты видела царя?

Алёна берёт упрямую девочку за руку и ведёт её в обратную сторону. Нина не вырывается, но елозит и отвлекается на яркие пятна бабочек или цветов, тормозя мать у каждого дерева.

- Его никто не видел, - устало отвечает Алёна. - Он живёт во дворце в... А, так он в Санкт-Петербурге живёт!

- А Шанкетебург не в Москве? - спрашивает девочка.

- В Москве, не в Москве, почём мне знать! - раздражается Алёна и тянет дочку сильнее. - Спроси у деда, он два класса школ проходил.

- А мы можем посмотреть на царя? - девочка наклоняется, чтобы сорвать ягоду, и мать несёт Нину на одной руке.

- Нет.

- А почему? - девочка, поняв, что с земли теперь ничего не достать, подъедает собранные Алёной ягоды из корзины.

- Неужто не понимаешь? Дворец за тридевять земель, нам не добраться.

- За тридевять земель? - восхищается Нина. - Так царь в сказке живёт? И у него три сына? Но батя говорил, что про всамделишного царя сказки нет...

- Он не в сказке, просто далеко, - вздыхает Алёна.

- Так давай поедем к нему. Иван-дурак приезжал в столицу к царевишне на печке, и мы приедем! И печка есть!

- Всамделишные печки не ездят, - Алёна одергивает руку дочки, когда та доела почти всю землянику. - Младшим братьям оставь!

- Тогда на кобыле Дуньке! Я видела, как барин ездит на лошадях, а наша только пашет! Дуньке тоже хочется скакать, она и до Шанкетербурга может!

- Вот только барину и можно скакать, - раздражённо говорит Алёна. - А нам нельзя. Только на базар в соседнее село по субботам.

- Почему? - недоумевает дочка.

- Судьба такая, - вздыхает Алёна. - Никуда не денешься.

- В Шанкетербург денешься! - радостно кричит Нина. - К царю поедем, скажем, что хотим Москву смотреть и движущиеся печки. У барин они движутся?

- Нет, не движутся. Хотя какой дичи только у них и нет...

- Вот видишь! - воскликает Нина. - Быть может, у барин бывают волшебные печи, а мы не видели! Ну, поехали-поехали!