Баба Яга по призванию

Душную кабинку освещала одна единственная тусклая лампочка, которая к тому же постоянно мигала. В сумерках он неявственно видел кнопки, но внезапно ему на глаза попалась странная кнопка. С виду такая ничем не примечательная, замызганная кнопочка. Но если к ней приглядеться, то можно увидеть крошечную ведьму на метле. Как она могла тут оказаться? Совершенно точно, кто-то нарисовал ее неслучайно. Может быть она изображала какой-то скрытый знак. Получается, в их доме кроется какая-то тайна?! От этой мысли у Костика даже перехватило дыхание. Очень осторожно он нажал кнопку, и лифт со скрипом двинулся вниз.

Вот они проехали десятый, девятый, восьмой этаж. Не доходя до первого этажа, кабинка вдруг ускорила движение и помчалась все дальше и дальше, углубляясь вниз. Казалось, они ехали целую вечность. Лифт уже давно миновал поверхность, а они все ехали, вихляя то вправо, то влево.

Наконец лифт притормозил, двери его с лязгом отворились и перед Костиком открылась небывалая картина. По платформе метро туда-сюда сновали невиданные люди: трое рослых мужчин в кольчуге маршировали по перрону с дубинкой, проверяя у пассажиров, садящихся в поезд, проездные билеты, юноша у входа ожидал кого-то и дергал струны гуслей, другой юноша в простой белой рубахе толкал за собой конька-горбунка, не желавшего заходить в вагон.

Из самых разных лифтов выныривали люди, спешащие на работу, по делам, в гости и еще куда-то. Растерянный Костик так и стоял с открытым ртом, если бы его вдруг не потрогал за плечо низенький старичок в брезентовых штанах, высоких сапогах и с посохом в руке.

– Сынок, али потерялся?

Как раз в эту минуту дверь вагона распахнулась, и старичок, крепко уцепившись мальчику за руку, ловко запрыгнул в поезд. Желтым светом замигала лампочка над дверьми, поезд тронулся. Под оглушительный лязг колес о рельсы Костик прокричал старичку в ухо:

– Я Костик!

– Какой мостик? – не расслышал старичок.

– Костик! Меня Костик зовут! – что было силы гаркнул мальчик.

– Чего так орешь. Слышу я все. Меня можешь дедом Пихто называть.

«Чудное имя», – подумал про себя Костя, но вслух ничего не сказал.

– А я тебя сразу приметил. Смотрю, мальчонка стоит. Ну, думаю, точно новенький в ЛИКУ собрался.

– Куда-куда?

– В ЛИКУ, конечно. Куда же еще. У нас больше спец-школ в районе не водится, – удивился дед Пихто.

– Вы меня неправильно поняли. Мне не в спецшколу, мне в лицей. Естественных наук.

– Вот-вот. Лицей. Туды тебе и надо. Наукам обучаться. Костик подумал, что дедушка ошибся, но спорить не стал. А дед Пихто тем временем продолжал:

– Школа, конечно, знатная. Другой такой не сыщешь. Усе как на Западе. И спортивная площадка тебе, и бассейн, а столовая какая! Ммм… Даже банька есть.

Размышления деда прервал гудок. Поезд вынырнул наружу и притормозил на последней станции. На покосившейся табличке значилось «Лиходеевка».

Пассажиры выплеснули на перрон и большой гудящей толпой кинулись на переходной мост над железной дорогой, унося за собой деда Пихто, махавшего панамкой на прощанье. На опустевшей платформе Костик остался один, с портфелем за плечом и букетом гвоздик. Школьник, случайно оказавшийся в тылу у нечисти.

Глава 4

Прямо от платформы петляла узкая дорожка, проникавшая в лес и пропадавшая под густыми кронами деревьев. У начала тропинки в землю был вбит столб с болтавшейся на гвозде проржавелой табличкой. Некоторые буквы стерлись, но Костику все же удалось прочесть надпись: Лицей Колдовс их Искусств име и Мегеры Благо одной. Табличка указывала налево, прямо в лес. И поскольку на дороге не виднелись ничьи кости, мальчик ступил на дорожку.

От исполинских вязов веяло прохладой и древностью, а лес весь пропах таинственностью. Шелестели на ветру листья, переговариваясь между собой, охали пни, вздыхали коряги, обреченные навечно покоиться в сумраке. Косте казалось, что из-за каждого кустика или дупла за ним зорко следят десятки пар зорких глаз. Он поминутно оборачивался на шорох прошлогодней листвы, но не обнаруживал никого. Лес спал.

Краем глаза он успел заметить резкое движение и вовремя увернулся – еще чуть-чуть, и когти существа задели бы его щеку. Существо в ярости загоготало и, неистово захлопав крыльями, взмыло ввысь. Достигнув верхушки дерева, оно исполнило в воздухе смертельное сальто и с воплем спикировало вниз.

Прикрывая голову букетом, Костик бросился прочь от птицы, перемахивая на пути валуны и коряги, падая и тут же поднимаясь. Не переставая мчаться по лесу, он повернул шею и тут же припустил с удвоенной силой – птица уже выставила когти, готовая в любой момент схватить добычу.

Ветки хлестали по лицу, лесные обитатели, разбуженные от векового сна, присоединились к погоне. Но вот впереди замаячил свет, послышались детские голоса и гомон, как на трибуне. Миг, и Костик выскочил на залитое солнцем открытое пространство. Погоня кончилась.