Протянул Иван одну руку повыше, о жердь оперся… и переломилась она под ним пополам. Но за пест добр молодец ухватился крепко. Всем весом повис — Яга едва не выпала из ступы. Пришлось на дно садиться да тянуть на себя со всей силы.
— Давай, Вихря! Вира! То бишь, кверху-у-у!
Это ступа обрадовалась, да ракетой рванула. Выше верхушек деревьев лесных.
— Бабуся, ела ты мало, — по ту сторону ступы и песта раздалось.
Получилось, значит!
— По твоей милости, — пробубнила Яга. — Давай, Вихря, домой, некогда нам видом наслаждаться.
— А вид хоро-ош! — брякнул Иван с воздуха. — А почему по моей милости?
Потянул пест на себя, Яга уперлась о дно изо всех сил. И вот взобрался уже грязный и мокрый молодец в килограмме грязи в ступу.
— Вот и я, бабуся!
Яга зажала нос. Настоящий через фальшивый.
— Изыди, смердишь!
— Да я бы рад, но болота там внизу.
Вихря резко пошла на снижение, так их и вздернуло. Ивана тоже проняло. Только ему — понравилось. Глаза блестели безумьем, волосы развивались. Первооткрыватель, да и только.
А Яга позеленела, казалось, что стошнит ее сейчас, прямо как кошку Мег.
Ступа вошла в трубу едва ли не юзом. Яга на Ивана и упала, а он ее придержал заботливо. Эх, всеми косточками, как утром на Смородине… Подушки срочно нужны.
Свалились в камин, и Вихря торжественно отстучала пестиком марш приземления.
— С возвращением домой, — пропела Мира.
И даже каминная решетка отодвинулась, чтоб вышли путешественники. Серый Волк сидел у порога и хвостом вилял, сапожок вытащенный из болот охранял. Вещий Олег влетел в трубу вслед за Вихрей и теперь на каминной решетке и устроился. Едва она на место воротилась. А Вихря торжественно продефилировала в чулан.
— Ох, бабуся, — помог Иван доковылять бедной Яге до табуретки. — Мира, а нет у вас чего помягче да поудобнее? Кресла, дивана, кровати?
— Я в порядке, — выставила ладонь Яга, пытаясь отдышаться. — Была моя жизнь спокойна и размеренна, пока ты, Иван, в нее не ворвался.
— Прошу заметить, — поднял Иван-не-совсем-дурак палец, болотом опадая да воняя, — начал все другой Иван. Царевич. Он твою кошку и увел, бабуся. А я тут просто помогаю.
— Да, да… Кошка Мег у царя Долмата.
И рассказала Яга друзьям своим про то, что они с Кики на блюдечке подсмотрели.
— Клубочек? — уточнила Мира. И звук был такой, будто хлопнула себя по лбу. — Как я запамятовала! Думала, кошка Мег обычный клубочек стащила из шерсти, а это волшебный был!
— Разбазариваешь государственное имущество…
— Прости, я только в себя прихожу.
Мира подчистила новый грязный след за Иваном-из-болота.
— Ладно, проехали. Так вот как они дошли до царя Долмата. Я против того, чтобы коня ему у следующей жертвы красть.
— Лучше уж сразу Елену Прекрасную, — предложил Серый Волк. — Царь Долмат верит, что кошка в нее превратится? Вот и пусть вера его сбудется.
— Хорошая мысль, — одобрил Иван, Яга отпустила ему сердитый взгляд, заметив очередную исчезающую лужу. — Бабуся, если ты в баньку меня пустишь, я с удовольствием отмоюсь и перестану смердеть и следить, не смотри на меня так.
— Нет у нас баньки. Не тот «уровень взаимодействия».
— Будет банька, — отозвалась Мира с готовностью.
И прорезалась новая дверка в наверху. И лесенка рядом ступенька за ступенькой дубовой сотворилась.
Иван наблюдал с восторгом и удивлением.
— А мне делать не хотела! — стукнула Яга по столу ладонью.
— Каждому по потребностям, — пискнула Тихомира.
— Я тебе дам «по потребностям»! — вскочила Яга в сердцах.
— Бабуся Ягуся, — взял Иван ее за плечи любовно, — ну, не серчай. Я могу тебя вперед пустить. Или вместе попаримся?
И подмигивает, злодей. Яга едва пощечину ему не дала.
— Пусти меня, охальник. Иди, в баньке парься, раз Мира тебе предлагает. А я отдельно попарюсь, над планом.
— Чудные слова ты говоришь, бабуся Ягуся. Обещал я подсобить, как же тебя одну брошу?
Иван вмиг посерьезнел и в котомку свою полез.
— Хорошо, что дома ее оставил.
«Дома»!
— За нею я бы точно нырнул, и не вытянула бы ты меня… Вот! Карта земли русской. Подробная. Давайте маршрут и разработаем. Где живет Елена Прекрасная, бабуся?
Яга покосилась на молодца.
— Красть девицу станем? Взаправду?
— Елен Прекрасных испокон веков крадут, и они не против, — ухмыльнулся многозначительно Иван.
— Из Париса так себе вышел что вор, что любовник, что сын, что брат, — презрительно отозвалась Яга.
Никогда он ей не нравился. Да и вся история.
— Трою угробил. Согласен. Откуда ты знаешь про Трою, бабуся?
— Думаешь, один ты за моря ходишь, Ивашка? Положено мне знать. Я ж баба Яга, как никак. Да и в сказе о жар-птице героем был Волк, а не Иван-царевич. Все ему достал, из мертвых воскресил, а царевич только славу и присвоил, на свадьбу даже не пригласил… Вот вам и богатыри.
Волк поскулил негромко. Такая у его брата судьба, что поделаешь.
— А наш настоящий Иван-царевич с жар-птицей вертается. Добыл, как-никак, — молвил Иван.
Кражей добыл — велик подвиг. Яга задумалась. Нехорошо получается, но…
— Добудешь Елену Прекрасную, Серый Волк?
Вскочил Серый Волк на все четыре лапы.
— Рад службу сослужить! Добуду!
— Только не доберешься ты вовремя сам. Вихря тебя довезет.