Бабай

– Да пошел ты!.. – он уже не чувствовал, ничего, кроме выплеснувшейся наружу ярости. Схватил подвернувшийся под руку стул и широко размахнулся.

Чудовище двинулось снова вперед, но его вдруг повело в бок – наркотик подействовал. Видать, порошок у дяди Артура был что надо.

– Получай! – Назар крепко саданул стулом присевшего монстра по голове. Сидение вылетело из рамки и свалилось на пол. Удар вышел сильным, но недостаточным, чтобы причинить серьезный ущерб Стучащему По Трубам. Он внезапно выпрямился и ухватил когтями Назара за джемпер.

Из приоткрытой пасти свисали длинные упругие сосульки слюны, цепляясь за шерсть на груди, ноздри с сиплым хлюпаньем выдували зеленоватую густую слизь, которая пузырилась и лопалась при каждом вдохе-выдохе. Налитые кровью, воспалившиеся глаза, не мигая, смотрели прямо на него.

«Мне встречались детеныши и понаходчивее тебя и попроворнее, – прошептал в мозгу Назара бестелесный голос Того, Кто Стучит По Трубам. – Хочешь поиграть со мной?»

Он рванулся что было мочи, оставив в когтях монстра клочок вязаного джемпера, и кинулся к двери детской. Однако тот настиг его одним прыжком, повалил на пол, сдавливая шею лапой так, что полностью лишил возможности дышать. Комната перед глазами Назара поплыла, пятки бессильно заколотили по полу.

«Поиграем? Последний раз. – Толстая нитка слюны сорвалась из зловонной пасти и упала Назару прямо в раскрытый рот. – Сначала я высосу твои глаза…»

Бука наклонился к нему, выпячивая вперед огромные обезьяньи губищи, сложенные в смокчущую присоску. Назару каким-то чудом удалось вывернуться, он веретеном прокатился по паркету, отплевываясь, вскочил на ноги и снова упал.

– Б'а-б'а… Б'а-а-а!.. – насмешливо пробурчал монстр, подтягивая его к себе за ногу.

Назар с безнадежной, отчетливостью понял, что если у него и был призрачный шанс справиться с ним в открытую, то пропал вместе с пистолетом. Впрочем, теперь он сомневался, что и это бы помогло. Он был слишком самонадеянным и совершил огромную глупость – бабай непобедим. Во всяком случае, для маленького мальчишки. И это означало конец.

Внезапно Назар почувствовал, что нога выскальзывает из кроссовка, дернул ее сильнее… и – о чудо! – освободился. Смятый как тряпка кроссовок остался зажатым в когтистой лапе. Монстр рассерженно рыкнул и моментально заслонил собой дверной проем, отрезая Назару путь для бегства из детской. Полученная им доза наркотиков быстро переставала действовать, и чудовище заметно становилось все быстрее и быстрее.

«Тебе не переиграть меня, – послал монстр, снова поймав взгляд Назара. – Еще никому не удавалось».

– Сначала поймай! Пугало трахнутое! – крикнул он в ответ. Хотел дерзко и оскорбительно, но вышло жалко и плаксиво; голос сломался от безнадежного понимания, что его УЖЕ поймали. И скоро он станет одним из тех сотен или тысяч детей, которых убил этот монстр. И которых будет убивать еще, когда все его нынешние ровесники умрут от старости.

Он не мог рассчитывать даже на то, что шум привлечет внимание соседей внизу – похоже, те сейчас находились в летнем отпуске.

Стучащий По Трубам яростно хлестнул себя коротким лысым хвостом по бедру и направился к нему. Теперь деваться Назару было уже действительно некуда – сзади развернутая поперек комнаты кровать, а за ней – пару шагов до окна. Тупик.

Последняя игра закончилась.

Назар перескочил через кровать и, схватив с письменного стола лампу, запустил в монстра. Та угодила в стену, жалобно звякнуло разбитое стекло… Промах столетия.

– Б'а-б'аа-а!.. – восхитился бука. Он уже не торопился, мальчик был надежно заперт в клетке.

Память вдруг напомнила Назару о больших ножницах что лежали в ящике его письменного стола и которые он в последнее время использовал для разрезания капроновых нитей от воздушного змея. Скорее, это было последним шагом отчаяния.

– Ну, давай, попробуй! – Назар выставил ножницы острыми концами вперед. Монстр фыркнул, разбрызгивая слизь по сторонам, и пригнулся для броска.

– Предоставь-ка это дело мне, сынок, – сказал кто-то за его сгорбленной спиной.

Двадцать один год спустя, работая над своей первой книгой, Назар напишет: «Я никогда не был девочкой и поэтому, наверное, стал мужчиной. Но – если серьезно – зато могу с полной уверенностью сказать: для любого мальчишки его отец – тот самый единственный настоящий друг, который способен прийти на выручку в нужный момент, когда он влипнет в какую-нибудь предательскую западню, блуждая по непредсказуемо извилистым и часто опасным улочкам таинственного государства под названием Детство…»

На пороге детской стоял Михаил Левшиц. С каменно-белым лицом сжимая кулаки.

Тот, Кто Стучит По Трубам обернулся с низким угрожающим рычанием. И тут же получил страшный правый джеб, который заставил его с грохотом полететь на пол.

– ПАПА! – увидев отца, Назар моментально расплакался.

– Ты цел?