Бабье царство

- Войну вы сделали - честь вам и хвала. Но неужто вы на войне работать разучились? Ты мне так клади: где дырка, там глинка, где бугорок, там молоток! - И Надежда Петровна вышла из птичника.

- Чего ты на мово-то кинулась? - обиженно сказала Анна Сергеевна - Он хоть на работу вышел...

- Подумаешь, герой! Может, ему за это еще в ноги кланяться?

- Кланяться нечего, а другие мужики вовсе филонят. Только и знают, что водку дуть да песни играть.

- Мой Василь надысь междурядья перепахивал, - заметила Софья.

- Да, - подхватила Анна Сергеевна, - борозду пройдет и ну дымить! Две цигарки искурит, тогда дальше ползет.

- Он контуженый, - потупилась Софья, - ему табак для головы полезен.

- Хорош контуженый - бугай бугаем, а такой куряка - не приведи господи!

- Ну а Маринин Жан вовсе на поле носа не кажет! - обиделась Софья.

- Да что Жан - один, что ли? - вступилась за мужа Марина.

- А ведь правда, бабы! - вскричала Матрена. - Мы горбину гнем, а мужики наши, словно панычи. Зажрались, аж лоснятся. Капризничают - того им подай да этого!

- Я б в охотку! - от души сказала Софья. - Я все для него рада, лишь бы работал как человек.

- Хотите, бабы, чтобы они фасон свой бросили, за работу, за дело взялись? - сказала Надежда Петровна.

- Ой, помоги, Петровна!

- Пускай каждая сама себе поможет. Посуровей с ним будь, лиши его ласки, не охаживай да не обслуживай. Удивится - поясни: мне, скажи, нужен муж, друг, работник, хозяин, а не всадник-нахлебник.

- Ой, не знаю, бабоньки! - вскричала Софья. - Может, и хорош совет, а только мой Васька глянет - и нет моей воли.

- Смотри, Сонька, уговор общий. Не подведи! - сказала Настеха.

- Ты в бабье дело не лезь! - прикрикнула на нее Марина.

- Это почему же? - растерялась Настеха.

- А кто ты есть? Не девка, не баба, ни богу свечка, ни черту кочерга...

- Молчи ты! - остановила Петровна, - Вот кончим сеноуборочную - и справим Настехину свадьбу. Ну что, бабоньки, принято условие?

- Принято!.. Принято!.. - отозвались бабы, кто с задором, кто в сомнении, кто с явной неохотой.

- Не знаю, как другие, а. за себя я ручаюсь, - твердо сказала Комариха...

...Со страшным грохотом летит с печи престарелый супруг Комарихи. Он падает на поленницу, разваливает ее и остается бездыханным.

- Говорила тебе: нельзя! - свесила с печи седые космы Комариха - Ты живой там? Эй, дыши, старичок!

- Подсоби! - слышится слабый голос. - Я в дежу угодил...

- Не пущу, - тихим, жалким голосом говорит Софья, - право, не пушу. В длинной ночной рубахе она припала к двери, ведущей из горницы в кухню.

Василий с другой стороны дергает дверь так, что дрожит изба и сыплется пыль с притолоки.

- Детей разбудишь... Не мучай ты меня, - просит Софья, - ступай на сеновал, там постелено.

- С последнего ума спятила? - рычит Василий.

- Замучил ты меня, мочи нет. Не пушу, вот те крест, не пушу! - рыдает Софья...

...У Настехиной хаты идет тихий ночной разговор. Настеха, в спальной рубахе, облокотилась о подоконник. Снаружи, возле окна, стоит Костя Лубенцов в накинутой на плечи курточке.

- Когда поженимся? - спрашивает Костя.

- Нешто мы не женаты?

- Я по закону хочу.

- Ишь какой законник... Я тебя мало знаю.

- Чего меня знать-то? - простодушно сказал Лубенцов. - Я весь на виду.

Глаза Настехи потемнели.

- А может, я не вся на виду. Много ли ты про меня знаешь?

- Чего б не знал, моего к тебе ни убавить, ни прибавить, - серьезно сказал Лубенцов. - Я с тобой без остаточкоа

- Ой ли?.. - Какая-то хрипотца в Настином голосе. - Хватит болтать! И вообще, иди отсюдова. Нам запрещено с вашим братом водиться.

- Что так?

- Карантин.

- Нет, правда?

- Проучить вас надо, чтоб работали!..

- Это я-то не работаю?

- Ты у меня, Костя, золото. Но только давай от ворот поворот, нечего нам баб дразнить.

- Поцелуй, тогда уйду.

В этом Настя не могла ему отказать...

...У деревенского колодца толпятся с ведрами мужики. По утренней улице идет злой, непроспавшийся, но обуянный какими-то соображениями Жан. Он видит столпившихся у колодца и судачащих мужиков, и высокомерная улыбка змеится по его тонким губам. Это не остается незамеченным.

- Ишь, задается! - говорит Василий. - Чего-то он надумал!..

- Братцы, сколько энтот Жан барахла привез, и-их!.. - восторженно ужасается подошедший с ведрами Барышок.

- Ты почем знаешь?

- Одних часов - сто пар, а браслетов, бусиков, колец - сосчитать невозможно!..

- Точно! - подхватывает рыжий парень. - Мне намедни Францев с Выселок стренулся. Они с Жаном вместе в Берлине были. Так он говорит... - Рыжий таинственно понизил голос, и все дружно посунулись к нему, чтобы, упаси боже, не пропустить интересную сплетню.

- Други, - говорит Матвей Игнатьевич, - а вам не кажется, что мы хуже баб стали? Чешем языками, как заправские кумушки...

...Жан приближается к ручью, обтекающему деревню за огородами.

Под сенью ив расчесывает мокрые волосы конопельская Манон - Химка. Короткий сарафанчик плотно обтягивает ее влажное тело.

- Химка, - проникновенно сказал Жан, - пойдешь со мной в рощу?

- Дядя Жан, нечто вы с утра закладываете? - Из-под красноватого полога волос заинтересованно проглянул темный Химкин глаз.