Бабье царство. Возвращение…

Мелочность и откровенное скупердяйство урождённой поречной дворянки Имру Строгую откровенно угнетало. Но сделать было ничего нельзя. Не она здесь хозяйка. На судне царила махровая дедовщина. А попробуешь увильнуть, накажут.

И ведь теперь не откажешься от данного ею слова. Сама же согласилась слушаться баронессу во всём. А то, что та имела в виду именно полное послушание, Ирме и в голову не пришло. Привыкла к неге и полной свободе в доме у свёкра, который с неё только что пылинки не сдувал, вот и забыла, что значит для настоящей поречной дворянки именно полное послушание. И как в их семьях наказывают за неповиновение или лень.

А в категорию лени можно ведь занести всё что угодно, всё, что в голову взбредёт. Вот и получила, что теперь каждый день и косточки все ноют, и задница, чтоб её, чешется.

Впрочем, глядя на то, как сама баронесса каждым утром измывалась над собой, выполняя полный воинский разминочный комплекс, Имра мстительно утешалась. Так себя истязать. Зачем? Вот уж воистину дворянское воспитание. Ведьма. И в этом городские кумушки не солгали. Что ни говори, а баронесса действительно оказалась настоящая поречной ведьмой. Только те ТАК себя не берегут.

Но ладно бы сама, Бог с ней, пусть тешется, чем пожелает. Но других то зачем истязать. Ведь и поспать утром лишний часок порой хочется, и вечерком постоять, полюбоваться на закат над рекой.

Нельзя же всё свободное время посвящать повышению воинского мастерства и наведению на судне порядка. Оказалось — можно. А некоторым, так и обязательно. И хорошо, что ни сама Имра, ни личная её свита не попали в это число. Им было дано послабление. Пусть, как чужим, но то, что вытворяла над собой баронесса, и всё её ближнее окружение, иначе как издевательством точно не назовёшь.

Но всё когда-то кончается. Так и тупые издевательства кончились однажды, ранним осенним утром. Долгие две недели неспешного мирного путешествия по реке внезапно оборвались в неприметном, укрытом со всех сторон просторном речном затоне, где-то в срединном течении Лонгары.

Речной затон.

— «Имея деньги, можно иметь всё».

В правоте этой немудрёной истины Имра Строгая-Косая не сомневалась до того дня, пока не увидела то чего не может быть.

Мутная речная волна тихо толкала в бок разгружаемую компанейскую баржу, на борту которой они сюда добрались, заставляя амазонку привычно покачиваться в такт лёгкой речной зыби. Одуряюще, до зайчиков в глазах слепило глаза осеннее послеполуденное солнце, словно намекая на совсем скорую зиму, в прибрежных кустах шуршали какие-то мелкие лесные зверьки, а на душе Имры скребли кошки. Что вокруг неё происходит, она не понимала и от того давно уже пребывала в самом отвратном настроении. Обе их баржи и этот пресловутый монитор, длинные пушки которого смотрели куда-то в сторону реки, тихо покачивались в тайном затоне трофейщиков, на их временной базе, и НИКТО ИМ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛ! Словно для них эта чужая база была дом родной!

Мир тронулся с ума. ТРОФЕЙЩИКИ терпели в своих водах КОНКУРЕНТА! И не просто терпели, а всячески привечали. А что баронесса Изабелла де Вехтор была им конкурентом, причём конкурентом серьёзным, учитывая деяния Димона Счастливчика в прошлом году где-то в этих же самых местах, Имра ничуть не сомневалась. Да баронесса и сама не особо скрывала того в разговорах с самими трофейщиками, которые Имра не раз уже краем уха слышала за всё недолгое время стоянки в этом затоне.

И, несмотря на всё это, перед баронессой буквально стелились. Маленький круглый словно колобок хозяин базы, имени которого Имра так до сих пор и не смогла узнать, словно на коньках катался кругом баронессы что-то ей расписывая с самой умильной улыбкой на физиономии. И та снисходительно, словно хозяйка слуге благосклонно кивала в ответ на какие-то его слова.

И это на глазах у всех, и никого не удивляло, и никто не возмущался, словно для всех это было нормально. Незнакомая молодая девчонка, лет двадцати от роду, командует на пиратской базе как у себя дома и никому до того дела нет.

За этим что-то стояло. Что, неизвестно. Но что трофейщики были крайне заинтересованы в баронессе, сомнений у Имры не было ни малейших.

— «Что тут происходит?»

Поселившаяся в душе Имры тревога никак не давала ей спокойно осмыслить происходящее. Сейчас кругом происходило что-то интересное и важное, то, что совершенно не укладывалось в картину её жизни последних нескольких лет на Левобережье. А она была вне всего этого.

— «Давай остановимся и подумаем. Хватит психовать, Имра. Соберись! Что я вижу, и чтобы это могло значить? Два вопроса, ответа на которые у меня нет. Пока нет.

Итак, давай по порядку.

Первое. Что я вижу. Бред. Вижу я бред. Бред сивой кобылы в тёмную сентябрьскую ночь. Да, согласна. Уже середина сентября и ночи действительно уже тёмные. Это так. Кобыла? Ну, условно можно и меня принять за неё. Дитё есть, сама — баба, значит — кобыла. Бог с этим. Хоть горшком назови, только в печь не сажай. Дальше. Идём дальше.

Боже, что за бред лезет мне в голову?

Второе. Что бы это значило?