Бабье царство. Возвращение…

— Второе. Сейчас у нас очень напряжённое положение с работниками. Очень. Поверь Галочка, это не шутка. Эта свадьба натуральным образом выбила нас всех из нормального рабочего ритма. Поэтому, если они хотят, чтобы что-то меж нас было, они должны досрочно вернуть нам часть учеников, что проходит у них в кузнях обучение по нашему с ними договору. По отношению к общей массе учеников это сущая малость, но сразу говорю, она обязательно должна быть. Иначе у нас с ними никакого разговора не получится.

Нам нужны рабочие. И это не обсуждается. На пороховой завод — сто человек, на литейный — двести человек. В разные другие места, по мелочи — ещё человек сто, сто пятьдесят надо. И триста человек — на наш патронный заводик. Да-да. На наш собственный патронный заводик. Тот, оборудование из которого мы отдали обратно Кондрату Стальнову и который будем теперь возрождать.

— Да там я слышала, ничего же нет, — удилась Галка. — Или что-то уже есть?

— По счастью нет, — улыбнулась Белла. — Да это сейчас и не надо. Там мы будем пока что просто перестраивать корпуса. Все деревянные строения будем заменять на кирпичные. А для этого потребуется много каменщиков и подсобных рабочих. Насчёт мастеров каменщиков я договорилась с ящерами, а вот подсобников должны будут обеспечить гильдии кузнецов.

— Им придётся досрочно вернуть не менее семисот человек.

— Вот это им точно не понравится, — буркнула Галка.

— Третий момент, — улыбнулась Белла. — С разделением зон влияния. Не имею ничего против. Разделяй, не разделяй, договаривайся, не договаривайся, а как дойдёт до дела, всё одно сделают так, как им самим будет удобней. Натура такая. И если у них из Приморья нарисуется заказчик на более-менее серьёзный объём, ни секунды их наши договорённости не остановят. Поэтому и мы себя так поведём.

Но первой нарушать нашу договорённость мы не будем. Потом — посмотрим, — холодно улыбнулась она. — Но это ты им не говоришь, — кольнула она льдистым взглядом Галку. — Об этом они и сами догадаются, по умолчанию.

Ну, вроде бы всё? Если ты со мной на завод к Марку, милости просим. Мне всё веселее будем. Если торопишься обратно, сейчас самое время расстаться будет. Сейчас как раз будет поворот. Так что если торопишься, тебе туда, — махнула Белла в сторону боковой, идущей в сторону города дороги.

— Я домой, — кивнула Галка. — Не хочу, чтоб нас лишний раз вместе видели. И так слишком много пряников я от компании получаю. Как бы не стали коситься.

— Тогда до встречи, — Белла на прощанье пожала Галке руку.

Проводив взглядом стройную женскую фигурку, пересевшую на свой тарантас и двинувшуюся по боковой дороге к городу, Белла кивнула, подзывая державшуюся чуть в стороне охранницу.

— Проводи, — мотнула она головой в сторону скрывшейся уже за поворотом Галки. — Проверь, не следят ли за ней. Да и вообще, покрутись в округе. А то что-то слишком спокойно вокруг. Аж странно как-то.

А мы сворачиваем в Трошинские мастерские. Проверим, как у них идут дела с дирижаблестроением.

Дирижабль ДЖ-1.

Теряющийся где-то в высоте потолка одинокий тусклый бензиновый фонарь, неведомо каким образом там зажжённый, еле высвечивал очертания задранных куда-то в поднебесье ажурных ферм ангара, и задранная столь же неудобно вверх шея, казалось, сейчас вывернется.

— Правда, неплохо. Специально туда фонарь повесили, чтоб всем видно было конструкцию, — с гордым видом проговорил Богдан, глядя на потолок. — Ферму стропильную собрали из брусков клееной фанеры. Все стыки на клею. Теперь захочешь — не разберёшь. Сверху укрывной материал — парусина, пропитанная каучуком. Чтоб ветра меньше пропускала и чтоб испытать на прочность, да и вообще, чтоб просто поработать с новым материалом. Но на самом деле, ничего кроме парусины под рукой не нашлось, — улыбнулся кузнец. — Да и торопились, честно говоря, холодно было работать на открытом воздухе.

— Да уж, — поёжилась Белла. — По мне, так без разницы. Что там, что тут.

Действительно, в помещении ангара было не намного теплее, чем на улице. Хотя явно сказывалось ещё и то, что в противоположных углах длинного ангара слабо просматривались небольшие кирпичные обогревательные печурки, высокие узкие трубы которых тянулись куда-то высоко вверх, скрываясь в густой темноте высоко под потолком.

Рядом с дальней от входа печью, под потолком ангара слабо просматривалась неряшливая куча чего-то тёмного и бесформенного.

— А что там за ветошь такая огромная парит в воздухе?

— Баллон аэростата. Недостаточно пока водорода чтобы надуть полностью. Вот, пока только с пола убрали, чтоб не мешал. Поэтому — пока не закончим с гондолой — такой неряшливой кучей и будет болтаться под потолком. А там, как профессор подвезёт недостачу, уж разом всё испытывать начнём.

— А рядом?

— Изба для обогрева работающего здесь персонала. Я ж говорю, холодно. Несмотря даже на то, что работаем под крышей, всё одно, не лето.