Бабник

То, что гномы катятся к своему закату, Бьерни понял, когда многие стали брать пример с длинноухих. А то как же, великая раса, маги, перворожденные и иже с ними. Да только разные народы, разные культуры и ценности. Зачем гнаться за чужим добром, когда своего в достатке. Приумножай, сохраняй да цени. Что сложного-то? Но нет, надо было перенять культуру у «высоких» братьев.

Угу, переняли. В войне с орками в первых рядах стояли. А как же по-другому, закованный в сталь хирд гномов это мощь. Вот и полег считай весь цвет расы в той войне. А потом преобразования, призванные улучшить жизнь да усилить гномов. Только усилились другие, не они. Утеряны многие знания с уходом мастеров. Внутренняя вражда многих отправила в небытие. А как иначе? Не все были согласны строить жизнь, оглядываясь на «высоких».

И что теперь? Пришел человек да показал старые знания? Украл, видите ли. Угу, все им винить других, а не себя. Парень, может, сам до всего додумался. Что сложного-то в его задумках? Да ничего. Но нет, явились в Дальнюю крепость послы, описали все так, будто человек этот квинтэссенция зла, да еще и угрожает самому существованию гномов. А пока добирались до дворца, умудрились попасть в плен.

Вот она прихоть судьбы, освободил его тот самый человек. И теперь Бьерни жизнью ему обязан. А уж после того как с Ройло познакомился, так и вовсе понял, что если гномы так продолжат себя вести, то точно конец им придет. Виданное ли дело, такого умельца упустили. Воспитали бы, приняли в артель, все больше пользы было. Но нет, традиции. А что традициям этим пятьсот лет в обед, то уже забыли. И кто их навязал гномам, тоже забыли.

Нет, теперь уж Бьерни не отступится. Долг жизни это святое. И раз уж приставил его человек в кузню, то Бьерни сделает все от себя зависящее, тем более что он давно уже так не погружался в процесс ковки. А сколько всяких идей дает Антон, не сосчитать. Одни только решения в части доспехов обеспечат работы на годы вперед. Да и Ройло надо подучить и самому некоторые приемы на вооружение взять. Да хотя бы нормальный клинок Антону выковать, и скорей всего не один.

Академия. Ночь после дуэли. Ласси Вилье

Разбудил Ласси настойчивый стук в ее комнату. На ее взгляд, в такое время доброжелатели не ходят. Но и тот, кто волновал девичье сердце, сейчас был увлечен другой. Но ведь надежда всегда умирает последней – так говорил тот, о ком она грезила. В итоге девушка открыла и застыла в изумлении.

– Впустишь?

– А? Да, проходи. Что случилось?

– День рождения у меня. – Парень подошел ближе, а по спине баронессы пробежали мурашки.

– А? Но ведь надо отпраздновать?!

– Я уже праздную…

Ласси уловила исходящий от парня запах вина.

– А подарок? – несмело поинтересовалась девушка в тот момент, когда рука парня легла на ее талию.

– У меня уже он есть. – И тут случилось то, на что Вилье давно надеялась, но и боялась одновременно.

Он был нежен с ней, дарил ласку, говорил приятные слова. В перерывах даже читал стихи, странные, не похожие на те, которые ей посвящали. Они были о любви, но любви не между разумными, в них чувствовалась любовь к далекой стране. Были стихи веселые и не очень, грустные и глумливые.

В тот момент Вилье было так хорошо от того, что никто не восхваляет ее, не превозносит себя перед ней. Нет, ее воспринимали такой, какая она есть, с ней говорили как с равной. И любили, искренне любили, не отвлекаясь на фальшь. И пусть это будет одна ночь, пусть первая и последняя, но Ласси было на это плевать, она наслаждалась каждым мигом.

Наутро баронесса проснулась одна. От ночи остались только приятные воспоминания, смятые простыни, опухшие губы и сопутствующий бессонной ночи вид. Правда, то и дело непроизвольно появлялась улыбка, но это Вилье не волновало. А просьба, что прозвучала ночью? Она будет выполнена, ради такого почему бы и нет?!

Академия. Комната Сайи

– Ну, подруги, что будем делать? – спросила Дири.

– Ты о чем?

– Я о том, что, судя по сегодняшним стонам, кому-то ночью очень было хорошо.

– И что с того? Он сам пришел. – Вилье и не думала скрывать сей факт.

– Кто спорит? Просто всем остальным завидно.

– Это да. У кого-то этого вообще не было.

Все повернулись к Мие.

– Совсем?

– А как думаешь? Когда перед тобой Антон маячит, думаешь, с другими хочется?

– Это да… как-то не думала об этом, – смутилась эльфийка.

– И все же, к чему ты ведешь, Дири? – Сайа вопросительно изогнула бровь.

– К тому, что, видимо, нам надо устанавливать очередность.

– Пкх-х-х-х.

– Э-э-эм?

– Повтори, что устанавливать? – очнулась Ванси.

– Очередность. Что непонятного? У кого это было, идут в конец очереди. Кто там был первый?

– Так ты и была, – сразу выпалила Мия.

– Аха-ха-ха.

– Хи-хи-хи.

– Ну и лицо у тебя, подруга, – усмехнулась Сайа.

– Ну, и что?

– Знаете, а она права, – проговорила Вилье, и все скрестили на ней взгляды. – По факту он из нас уже троих поимел. Значит, я стою сейчас последняя в очереди, впереди меня Энериэ, а перед ней Дири. Значит, остались вы трое.

– И как ты себе это представляешь? – зло бросила Ванси.