Бабник (ЛП)

— Правда? — уточнил я, вскинув бровь.

— Да, — ответила она. — Даже когда мы расходимся во мнениях, иногда доходя до насилия.

— Или довольно часто, — поправил я. — Ребята, вы можете так не делать?

— Это не только влияет на всех нас, но я также не уверена, что это то, чего ты сам хочешь.

— Значит, теперь ты читаешь мысли? Серьёзно, Нелл? — я схватился за край стола, стараясь сохранять спокойствие. — Это её выбор. Вам всем нужно держаться от этого подальше.

Подбородок Нелл вздёрнулся, рыжие волосы загорелись в свете фонарей. Наверное, она планировала возвращаться домой, потому что пропал поварской колпак.

— И поскольку она моя подруга, я уважаю её настолько, чтобы говорить ей что угодно.

Рядом со мной зашевелилась Джейн, наклоняясь ближе.

— Хорошо, ребята, что происходит?

— Ты любишь его? — спросила Нелл, не сводя глаз с Джейн.

Та просто уставилась на неё.

— Потому что он любит тебя, — Нелл пересадила Аду на бедро, стараясь учесть размер своего живота. — Честно говоря, я никогда не думала, что доживу до того дня, когда он поставит кого-то выше своих собственных интересов. Не расстраивайся, я не собираюсь его оскорблять. Просто он всегда был таким... до тебя.

Джейн наклонила голову.

— К чему ты клонишь?

— Ты любишь его?

— Всё в порядке, тебе не нужно на это отвечать, — вмешался я.

— Он своими руками помог построить это место, — сказала Нелл. Чёрт возьми. — И я буду первой, кто признает, что иногда он был бездельником, опаздывал, рано уходил. Но больше нет, не теперь... уже некоторое время. Даже когда он сводил меня с ума, он всегда вкладывал всё в каждый напиток, который готовил. Как будто он думает, что он волшебник коктейлей или что-то в этом роде. Я не знаю. Но разливать напитки — это его дар, а всё вокруг — его бар.

— Хорошо, — тихо сказала Джейн.

— Я прошу тебя подумать о том, чтобы остаться здесь и не переезжать во Флориду.

— Чёрт, — пробормотал я.

— Я знаю, что иногда ты будешь скучать по своим родным. Несмотря на всю ту ерунду, которую они сотворили, они по-прежнему твои родители. Это само собой разумеющееся, — пояснила Нелл. — Но позволь нам стать твоей семьёй. Мы не подведём ни тебя, ни Аду, обещаю. Мы не временщики, и у нас не хорошая погода, но мы будем рядом с вами обеими.

— Мы это сделаем, — встрял Джо. — Просто дай нам шанс доказать это.

— Вы все набросились на неё, — я поднялся на ноги и задвинул стул. — Это нечестно.

Мой брат, Вон, Нелл, Рози и Така стояли вокруг нас, образуя круг. Не знаю, организовали они это заранее, но это было не круто. Они походили на вышедшую из-под контроля толпу любящих идиотов.

— Нет, Эрик, — сказала Джейн, протягивая руку, чтобы взять мою. — Всё в порядке. Мне нужно было это услышать. Я хочу.

— Идиот думает, что ты какая-то хрупкая принцесса или нечто, что ему нужно защищать. И что он не хочет давить на тебя, давая понять, что какая-то его часть умрёт, если мы продадим его бар кучке бездушных костюмов. Но я знаю, что ты не такая уж и хрупкая, — Нелл мягко улыбнулась. — Ты крутая. Если б ты такой не была, ты бы не переехала сюда в одиночку. Я знаю, пришлось столкнуться с некоторыми тёмными моментами, но ты была счастлива и здесь. Спасибо, что осталась, Джейн. Пожалуйста. Может быть, мы эгоистичны, но мы не хотим потерять ни одного из вас.

Я медленно сжал пальцы Джейн, внимательно наблюдая за её лицом. Она перевела взгляд с меня, чтобы окинуть каждого из круга людей, которых я мог бы просто убить, если бы они расстроили её. Бог знает, о чём она думала.

— Я не думаю, что ты хрупкая принцесса, — проворчал я. — Но я действительно люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Чёрт возьми, моё сердце. Это был удар молота. Я потёр грудь ладонью, пытаясь заставить его успокоиться.

Она улыбнулась.

— Я уже должна была сказать тебе об этом. Просто я была слишком напугана, чтобы взять на себя обязательства: ты, жизнь здесь...

Я ничего не говорил, просто ждал.

— В основном я боялась, что что-то случится, и я потеряю тебя, — сказала она. — Что быть здесь с тобой каким-то образом не получится, как всё не получилось дома.

Я поднял её на ноги и прижал к себе.

— Ты не потеряешь меня. Что бы ты ни решила.

Слеза скатилась по её щеке, и я снова выругался.

— Со мной всё в порядке, — сказала она и указала на то место, где стоял Джо. — Но, Эрик, они правы. Это твой бар. Флорида больше не дом, не совсем. Все мои лучшие воспоминания здесь.

— Что ты говоришь?

Плечи Джейн приподнялись, когда она глубоко вздохнула.

— Давай останемся. Я хочу остаться.

— Ты уверена?

Она кивнула, и с её ресниц сорвались слёзы. Её красивые голубые глаза покраснели.

— Перестань плакать, — сказал я, нежно проводя пальцем по её щекам. — Ты убиваешь меня, дорогая.

— Я счастлива.

— Тогда почему ты плачешь?

— Не знаю.

Ухмыльнувшись, я снова заключил её в свои объятия. И идиоты, окружающие нас, вся семья, они на самом деле разразились аплодисментами. Кто-то предложил шампанское, но у Джо хватило здравого смысла начать разливать пиво. Разные люди хлопали меня по спине, дружески сжимая руку Джейн. И, может быть, я всё-таки оценил их помощь.