Бабочка

— Хм, — скептически изрекла управляющая.

— Нисса Мэйс, вы знаете, что кастинг предполагает проверку вашей походки? — уточнила шатенка. — И ваше умение держаться на каблуках?

Нет.

— Да, — сказала я.

По пронизывающему взгляду въерха поняла, что он видит меня насквозь.

— То есть нет. Не совсем, — добавила я поспешно.

— Что значит — не совсем?

— Я не знаю точных условий кастинга.

— Но вы все-таки пришли?! — изумилась шатенка. — Это…

— Подожди, Лин. — Дженна поднялась и подошла ко мне.

Окинула пристальным взглядом. После чего сделала то, чего я меньше всего ожидала, — разулась и, грациозно ступая по полу, отошла к столу.

— Это для вас, нисса Мэйс. Пройдитесь.

— Что? — переспросила я, вцепившись в сумку.

— Переобуйтесь и пройдите на каблуках. Судя по тому, что я вижу, — а у меня глаз наметан, — у нас с вами одинаковый размер. Так что неудобства ощущаться не должно.

— Джен, ты серьезно? — уточнила шатенка.

Но ответа не дождалась, и я, скинув сумку, наклонилась, чтобы расшнуровать кроссовки. Пальцы, слава морю, не путались, поэтому я быстро избавилась от своей обуви и влезла в чужие туфли. Невероятно мягкие для обуви на таком каблуке (мне случилось как-то примерить обувь Лэйс, так я в них не проковыляла и пары валлов). Эти же… сели идеально по ноге.

Стараясь не смотреть в сторону стола, под прицелом трех пар глаз, я расправила плечи и тронулась к противоположной стене, завешенной наградами и рамками. «Как ты вообще это носишь?» — спросила я у Лэйси и получила исчерпывающий ответ: «Как-то так». Удивительно, но я даже ни разу не споткнулась, ни когда шла, ни когда разворачивалась, направляясь к другой стене. Мне только-только начало казаться, что у меня все получилось, как…

— Достаточно, — произнесла Дженна, пристально глядя на меня. — Скажите мне только одно, нисса Мэйс. Почему я должна взять вас на работу?

— Я вас не подведу.

Короткий взгляд — управляющая кивнула:

— Вы свободны.

Я… я — что?

— Что это значит? — спросила я, снимая туфли.

— Это значит, что вы свободны, нисса Мэйс. — Дженна повернулась ко мне спиной, оставив под перекрестным огнем взглядов шатенки и въерха.

Подхватив кроссовки и сумку, я вышла из кабинета и привалилась к стене. Перед глазами все плыло — пожалуй, еще сильнее, чем когда я только туда вошла. С той лишь разницей, что тогда у меня еще была возможность, а сейчас я ее упустила. «Моя сестра работала в „Бабочке“, но несколько дней назад она пропала». Серьезно?! Я должна была кричать, что буду работать без выходных и, если потребуется, стану жить на работе. А вместо этого… «Я вас не подведу».

— Нисса! Нисса!

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, а когда подняла голову, увидела секретаря.

— По этому коридору до конца и направо. Выйдете через служебный вход, разовый браслет оставите охране.

Не в силах ответить, я просто молча кивнула и зашагала в указанном направлении. На выходе, к счастью, была другая смена, поэтому на меня едва взглянули, забирая браслет. Только оказавшись на улице, я поняла, что все еще в одной руке сжимаю сумку, а другой тащу за шнурки кроссовки. Сунула в них ноги. Наклонилась. Зашнуровала. А потом пошла по улице, не глядя на стены, то и дело вырастающие справа и слева высотки, на мельтешение эйрлатов.

Не представляю, сколько я так бродила. Остановилась, лишь когда окончательно замерзла и начала отбивать зубами танец плавников. Бросила взгляд на часы и ужаснулась: оставалось совсем чуть-чуть до отхода последней платформы до Пятнадцатого! Я рванула к видневшейся впереди гусенице. Чуть не задохнувшись, взлетела наверх и забежала в готовый вот-вот отойти поезд. Дверями мне чуть не зажало волосы. Привалившись к стене, обнимая сумку, вспомнила, что отключила сеть на тапете. Вернула ее и прошла к свободному месту, восстанавливая дыхание. Тапет дернулся от входящего. «Ты где?» Мне потребовалась пара минут, чтобы понять, что, когда я продумывала план похода на вечеринку и позднее возвращение, напрочь забыла про Вартаса.

Глава 20 КЬЯНА

«ЗАНЯТА». ЧТО?! Я ПЕРЕЧИТАЛ сообщение раз десять, прежде чем до меня дошло, что Вирна собирается меня кинуть и не прийти на вечеринку. «Что значит — занята?! Ты ничего не забыла, синеглазка?» На этот раз она даже не ответила, я набрал ее, но ее тапет оказался вне зоны действия сети. Какого едха?! Мир перед глазами подернулся огненной дымкой, ладони закололо от рвущейся наружу силы. Выругавшись, я сжал тапет так, что даже сквозь оглушающую музыку было слышно, как хрустнул пластик.