Бабочка и факел

А потом, когда до камня оставалось не больше трех шагов, сделала круг, ринулась вниз и едва успела затормозить перед этим самым камнем. Ну, Риви так показалось. А потом и вовсе уселась на камне, как курица в гнезде под кроватью. И даже хьекать не стала. Чудо-то какое.

Риви замерла. Посмотрела на чайку. Потом на свою палку. Треснуть птицу по голове хотелось сильно-сильно. Но то ли дар, то ли какое-то понимание истинной природницы (братья дружно считали, что у природников это понимание просто обязано было быть) считали, что этого делать не стоит. Что к чайке и камню нужно очень осторожно подойти и попытаться что-то рассмотреть.

— Ладно, — выдохнула Риви. — Попробуем.

И сделала первый шаг, слегка отведя руку с палкой назад, чтобы не вспугнуть птицу.

Чайка смотрела на девушку скептически. Ну, или ей так казалось.

Второй шаг дался легче, а чайка по-прежнему просто смотрела и не шевелилась. Словно срослась с камнем и тоже окаменела.

И на третий шаг птица тоже не отреагировала.

— Ну, и что дальше? — мрачно спросила Риви.

Чайка встала, помахала крыльями, но взлетать не стала.

— Я тебя не понимаю.

Чайка потопталась, а потом взяла и клюнула камень.

— Все равно не понимаю.

— Хье-хье-хье, — сказала чайка и почему-то прозвучало подозрительно похоже на «какая же ты дура».

— У меня палка и сильное желание сварить суп на чаячьем мясе.

Птица опять потопталась и дважды клюнула камень, кажется даже в то самое место.

Риви тяжко вздохнула, наклонилась, а потом провела по камню рукой, стряхивая налипшую грязь. Чайка, как ни странно, с интересом следила за ее манипуляциями и даже не пыталась улетать. Очень странная птица.

— И что же это? — спросила девушка, обнаружив, что на камне выбиты какие-то линии.

Пришлось подбирать камешек с острым краем, и ковырять грязь интенсивнее. Даже палку пришлось положить на землю, а то мешала. И линии постепенно дотягивались друг до друга, срастались и начинали что-то напоминать. А потом, поковыряв еще немного, Риви вдруг сообразила, что это схематичное изображение цветка — перелистка. Того самого, который цветет только в сумерках и одурманивающе пахнет, привлекая ночных бабочек серокрылок. А еще такое вот изображение было символом. Символом краткого мгновения равновесия между двумя силами, чем бы эти силы ни были. И использовался практически во всех ритуалах.

Вот только использовался он на другом материке. Потому что на этом не то что таких ритуалов не было, а даже такого цветка. Почему-то он на этом материке не хотел расти. Риви это в учебнике вычитала. Местном, как ни странно.

— И что это значит? — спросила Риви у чайки.

— Хье-хье-хье, — ответила она и наконец взлетела.

Мол, я тебе показала кое-что интересное, дальше разбирайся сама.

— Тут что, действительно какой-то принц пропал?! — закричала девушка вослед чайке.

— Кийя! — ответила чайка таким тоном, что девушка подобрала палку и запустила ей вослед.

Чайка, к сожалению, летела быстрее. Причем, над морем. И осталась Риви наедине с камнем.

Вздохнув и решив пока смириться с тем, что мерзкая птица сбежала, девушка ободрала оставшуюся грязь с камня, но ничего интересного на нем больше не было. И значить этот цветочек мог что угодно. В общем, так себе подсказка.

Риви на всякий случай походила рядом с камнем, позаглядывала за кусты и поковыряла грязь на других камнях, но так ничего и не нашла.

— Ну, должно же это что-то значить, правда? — спросила девушка у символа перелистка. — Что-то важное, а не просто значок, который везде пихали. Хм, а этот символ не может быть в каких-то ритуалах основой, якорем, еще чем? А в каких ритуалах? Если он равновесие, причем, краткое. Таким символом разве что тот момент, когда Вирта перетекает из человека в кошку и обратно можно обозначить, как что-то важное. Хм…

Риви задумалась, потом хмуро посмотрела на быстро расползавшуюся по небу темно-серую тучу и решила, что пора идти обратно. А подумать можно и по дороге.

— Оборотни, — бормотала Риви, время от времени оборачиваясь назад, чтобы убедиться, туча пытается догнать. — Оборотни. Незнакомый эльф и странная чайка. Но оборотни столько не живут. Даже сейчас. И тут наверняка что-то другое, просто принцип похож. И Вирта сказала, что чем-то похоже на оборотней. Ну, очень странно. И кольцо еще. Сначала кольцо, потом символ, может есть взаимосвязь? Не люблю я загадки, особенно те, которые мне сами берут и навязываются.

На голову упала крупная капля. Риви оглянулась, хмуро посмотрела на тучу и ускорила шаг, хотя куда дальше? А бежать по краю обрыва, когда там даже едва протоптанной тропинки нет — то еще приключение. Да и бежать отойдя от него в сторону, не лучшая идея.

— Оборотни. Кольцо. Символ. Оборотни ведь появились достаточно давно, до того, как потеряли ключ от этой школы. А значит, кто-то по какой-то причине появившийся в школе мог использовать их вторую ипостась в каком-то ритуале. Ну, пытаясь сделать что-то похожее. Зачем-то. А символ ведь наш.

Капли падали и падали. Потом с неба полилось, а где-то за спиной громко громыхнуло. Хотя до этого туча была подозрительно молчалива.