Вождь патологически не выносил этого сноба. Всё, что ему докладывали по деяниям Ягоды - и сапоги из лаковой кожи, и форма из самого дорогого сукна, вплоть до того, что портянки у него батистовые. Правда, в это Вождь уже слабо верил. Но улыбаясь, он протягивает руку:
- Товарищ Ягода! Как давно вы не были у нас. Наверное, работы много? Хотелось бы поговорить с Вами, может, можем чем-то помочь? Вы привезли с собой примерные дела, с которыми Вы сейчас работаете?
Ягода слегка брезгливо пожал руку Сталину:
- Всё у нас идёт хорошо, товарищ Сталин. Ведь как поставишь работу - так она и пойдёт? Я же прав?
- Да, конечно, товарищ Ягода, я Ваш Наркомат всегда всем в пример ставлю. Кстати. А у нас большая радость. С нами связались товарищи из будущего, аж из двадцать первого века, Представляете?
Тут уж Ягоду почти перекосило. В наркомате давно шли слухи, что Хозяин с головой не дружен, а тут - явное доказательство. Генрих уже приготовил какие-то успокаивающие слова, когда неожиданно в дверях комнаты отдыха хозяина появился странный военный. Пятнисто-зелёная форма, на голове берет, цвета венозной крови. Ягода уже хотел выхватить револьвер, но вовремя вспомнил, что сдал его в приёмной. Между тем военный, сделав два строевых шага, вскинул руку к обрезу берета, громко и чётко произнёс:
- Товарищ Сталин, гвардии подполковник Андреев. Разрешите обратиться?
Сталин подтянулся:
- Слушаю Вас, товарищ гвардии подполковник.
- Товарищ Сталин, мне поручено проработать с Вами несколько вопросов... - Но тут Андреев всмотрелся в лицо Ягоды, - Боже мой, Генрих Григорьевич, это Вы? Товарищ Сталин, разрешите.
Сталин отодвинулся в сторону:
- Конечно. Я знаю, что в ваше время нарком Ягода очень популярен.
- Вы даже не представляете, насколько популярен! - С жаром продолжал Андреев, - Генрих Григорьевич, разрешите мне пожать Вашу сильную руку. Только благодаря Вам Советская Власть не рассыпалась в прах. Ведь, правда, товарищ Сталин?
- Возможно, возможно, - пробормотал, отворачиваясь, Сталин. И если у Ягоды ещё были сомнения, то после такого пассажа он окончательно поверил в сумасшествие Сталина.
- Генрих Григорьевич, дорогой Вы мой человек! Разрешите, я Вас представлю моему караулу? А потом пойдём на Лубянку, где стоит памятник Вам, одному из величайших наркомов и строителей социализма?
Отвернувшегося Сталина душил смех. Он поражался, насколько артистичен этот подполковник, как лихо он обработал этого самовлюблённого индюка. А Андреев продолжал:
- Товарищ Сталин, разрешите на пол часика украсть Генриха Григорьевича. На пол часа, ну в крайнем случае на час? - В его голосе были такие просящие ноты, что Вождь просто махнул рукой, отвернувшись к окну.
- Пойдёмте, товарищ Ягода, мои ребята ещё не знают, какая встреча им предстоит. - И проходя вперёд, Андреев успел увидеть взгляд Ягоды на Сталина, полный презрения. - Вот Генрих Григорьевич и наш временнОй портал - прошу, добро пожаловать!
Ягода с подозрением подошёл к порталу, попытался заглянуть внутрь караульного помещения
- Да х...и там вылупился! Вперёд! - Андреев пинком сапога в область ниже спины, заставил Ягоду просто влететь в караулку.
Издав дикий визг, очень похожий на тот, который издали крысы, Ягода упал и скрутился в позе эмбриона. Андреев подошёл к нему, ещё раз с силой пнул ногой в рёбра и пробормотал:
- Не знаю, как меня не вытошнило. Вадим! - Из комнаты отдыха вышел Жугин.
- Шо, дядя, насмотрелся на свои памятнички? Так тебе и надо.
Андреев ещё раз прощупал покойника, и, убедившись, что тот точно остывает, пошёл на доклад к Сталину. Уже проходя через портал, он обернулся к Жугину:
- Вадим, ты, это... Приказ приказом, но ты его обыщи. Я где то читал, что у него знаки различия в петлицах из настоящих рубинов делали. Так, что...
- Я понял, командир, всё сделаем путём.
- Товарищ Сталин, Ваше приказание выполнено. Докладывает гвардии подполковник Андреев.
- Спасибо, Александр Васильевич, Вы сделали большое дело. Я буду ходатайствовать о награждении Вас орденом Красной Звезды.
- Товарищ Сталин, - возмутился Андреев, - за то, что раздавил крысу - Красную Звезду?
- Нет, не за крысу, товарищ гвардии подполковник, а за сотни и тысячи жизней, до которых эта крыса уже не дотянется. И если Ваше руководство посчитает это чрезмерным, мы проведём нашим приказом, по нашему Наркомату.
Андреев развёл руками:
- Тогда, товарищ Сталин, что бы быть до конца объективными, нужно награждать весь караул. Ребята тоже помогали мне давить этого клопа.
Вождь оценивающе посмотрел на начкара:
- А ведь это верно, товарищ Андреев. Есть мнение, что весь личный состав Вашего караула должен быть отмечен. Я попрошу у Вас список караула, на момент выполнения задания, мы проведём приказ по нашему Наркомату... Да, так, для уточнения, в Вас, Александр Васильевич пропадает великий актёр, поверьте моему слову.
- Ну, первый пошёл, - пробормотал про себя Ковалёв. И, обращаясь к назначенному куратором этого проекта инженеру Орехову, - Ну, что ж, Артур Исаевич, свою часть дела я закончил. Теперь дело за Вами.