Бабочка в янтаре

Внезапно его осенило. Ведь не может быть, чтобы вход в грузовой отсек был только через погрузочные ворота. Выбравшись из своего укрытия, Карго стал изучать стены. Температура в отсеке заметно понизилась. Казалось, что даже изо рта шел пар. К холоду охотник привык, но без плотных шкур будет проблематично перенести переохлаждение. Теперь появились уже две причины, чтобы отыскать выход из этого большого холодильника.

Крейг Августо сидел в капитанском кресле в центре отсека управления и всматривался в главный монитор, словно, пытаясь увидеть что-то особенное внутри темного прямоугольника, на котором время от времени появлялись блики, газовые облака, разноцветные туманности от преломленных лучей окружающих звезд. Иногда мимо пролетали планеты и крупные астероиды. Но это пока они не набрали сверхсветовую скорость. Потом все сольется в однотонную массу, несущуюся навстречу. Увидеть то, что находится вне корабля можно будет только с помощью сенсоров.

В последнее время Августо мучили головные боли. Пару месяцев назад ему перевалило уже за пятьдесят, а это что-нибудь, да означает. Иногда ему казалось, что он уже столетняя развалина. По утрам болела голова, днем ныл десятилетний шрам на левой щеке, полученный во время ремонта обшивки корабля от отлетевшего куска металла. А по вечерам им овладевала тоска и слабость. В космосе понятия времени суток были условными, и все недуги сливались в одно отвратительное состояние.

Потрогав небольшую, но густую бороду, Крейг дал команду на ускорение. В рубке сразу же стало оживленнее. Старший пилот Яшито кивнул и предупредил экипаж о начале набора сверхсветовой скорости. Все заняли свои места и пристегнулись. Корабль слегка задрожал, звук двигателя изменился, картинка на внешних мониторах стала размываться, пока совсем не стала мутной.

- Рубеж прошли, капитан, - через гул донесся голос пилота.

- Как состояние судна?

- Все в норме.

Крейг поднялся с кресла и направился в каюту, заметив, как за ним последовал первый помощник Стасов.

- Капитан! Мы работаем по плану?

- А что, что-то изменилось? - Крейг приподнял брови.

- Да нет, - смутился Стасов, поправляя косынку на голове, - значит, будем в расчетной точке через сорок пять часов?!

Судя по тону, это был и вопрос, и нет. Капитан не ответил, лишь поморщился, то ли от боли, то ли от усталости. Когда за ним закрылись двери, Стасов облегченно выдохнул и налил себе воды.

На судне он появился недавно и отношения с капитаном как-то сразу не сложились. Наверное, потому что тот никогда бы не продал ему часть своего бизнеса, если бы не насели кредиторы. Стасов познакомился с Крейгом на торгах, где с молотка продавали имущество капитана, и, имея небольшой капитал от продажи своего "прыгуна", предложил свое участие в перевозках на дальние расстояния, сохранив судно и дело всей жизни Крейга.

Должность первого помощника была условием сделки, а капитан не привык принимать решения под влиянием обстоятельств. К тому же Стасов привел на корабль постороннего - Саймона Пайтона, худощавого парнишку, которого представил племянником.

Их частенько видели вместе где-нибудь в укромном уголке. Пайтон был молчалив и замкнут. И, казалось, общался исключительно с дядей.

Команда состояла из восьми человек, и у каждого была своя история, которая в итоге привела всех на "Сталкер". Второй помощник капитана Гордон Уотсон, например, всю жизнь мечтал о военном флоте, но его не взяли. Однако страсть к звездам была нестерпимой, он вот уже пять лет бороздит космос с Крейгом, который однажды вытащил его из запоя.

Яшито тоже имел мечту - жениться и нарожать детей. Но невеста сбежала, а он подался в торговую школу, после которой смог устроиться на этот корабль.

Разношерстная подобралась команда, но Крейг сам отбирал людей, пожалуй, кроме Стасова и его племянника. Наверное, поэтому и не сложились у него с ними отношения. Другие это чувствовали и помалкивали, понимая, что рано или поздно Крейг избавится от компаньона, выкупив у него долю.

Десять лет службы в военном флоте не прошли для капитана даром. Постоянные нервные и физические перегрузки к пятидесяти годам истощили организм. Он, конечно, прошел курс предпенсионной реабилитации, но служба забрала свое. Тем не менее, Крейг еще ощущал в себе силы работать и управлять кораблем, который он приобрел на сбережения от жалования. Детей у него не было. Была женщина, но она не дождалась. Другую не завел. Так сложилось, что три года назад, похоронив отца, он остался на этом свете один. Все его близкие - это команда. Все его имущество - это корабль, да еще отсек на Галилее.

Крейг налил себе настойки и развалился в кресле. Приняв алкоголь, он почувствовал себя лучше. Боль прошла, в голове прояснилось. Это был не совсем обычный рейс. Пару месяцев назад его старый знакомый по службе предложил неплохую сделку. За один рейс он мог заработать в три раза больше, чем обычно. Только груз был весьма сомнительный. Крейг долго думал, но материальные затруднения приняли решение за него.