Голова была еще тяжелой, но после сна он стал заметно свежее. С удовольствием умывшись прохладной, слегка пахнувшей затхлостью водой, Астахов повернулся к столу и взял из рук девушки заботливо протянутое полотенце. Попытка улыбнуться ей закончилась ничем. С таким же восковым выражением лица она вернулась обратно к ребенку.
Все проходило в обстановке гробового молчания, и Егор искал удобного случая его нарушить.
Вэй кивнул на стул. На столе стояла какая-то похлебка, а рядом с чашкой лежал небольшой кусочек черного хлеба. Только сейчас Егор почувствовал, что проголодался. Ел он все в той же тишине. Правда, где-то за пределами подземного жилища стоял монотонный гул жизни муравейника, однако он казался лишь частью этого странного безмолвия.
- Спасибо, - сказал Егор, отодвигая чашку.
Похлебка хоть и была кисловата и с каким-то странным пряным запахом, но вполне съедобная.
- Спасибо, - еще громче повторил он, и старик едва заметно кивнул.
- Нужно поговорить, - начал Вэй.
- Давно пора, - ответил Астахов и посмотрел на девушку, убиравшую со стола.
- Что тебе здесь нужно, незнакомец? - спросил старик ровным и глубоким голосом, выговаривая каждое слово.
Егор даже немного растерялся, не ожидая такого вопроса. Взглянув на Вэя, Астахов сморщил лоб, подбирая слова.
- Наверное, ты спрашиваешь про планету?
Не дождавшись уточнения, он продолжил.
- Я работаю на Корпорацию. Здесь я должен был заключить контракты на поставки берония. Да Вы и без меня все, наверняка, знаете.
Егор не знал, как обращаться, на всякий случай, применив местоимение "Вы".
- Заключил? - продолжал допрос старый китаец.
- Мне помешали, - не сразу ответил он.
- Почему не уехал обратно?
- Как ни странно, и тут мне помешали, - в голосе Астахова появились нотки раздражения, - Ваш сын и сам все знает.
Пауза затягивалась. Вэй смотрел в одну точку куда-то поверх головы Егора, и, видимо, не собирался вмешиваться в разговор.
Сейчас, как никогда он нуждался в их помощи. Именно эти люди в данный момент стали главными в его незавидном положении беглеца. Егор толком и не знал, от кого скрывается. То ли от Даггса и его отморозков, то ли от властей колонии, разыскивающих его за преступление, которое он не совершал. Даже здесь он не чувствовал себя в безопасности. Наоборот, словно, в капкане.
Ребенок недовольно засопел и заплакал. Девушка взяла его на руки и отвернулась. Егор никогда не видел, как кормят грудью. Было в этом что-то успокаивающее. Ребенок шумно зачмокал.
Астахов тяжело вздохнул и взглянул на старика. Тот молча встал и направился к выходу. Судя по всему, разговор закончен, решил Егор. Что ж, и на том спасибо.
- На людях старайся не показываться, - сказал Вэй, - сиди тут. После решим, что делать. Пусть все уляжется.
Астахов пожал плечами.
- Может, все-таки поделишься планами?
Китаец пододвинул стул ближе.
- Тебе нужно вернуться на Галилею. Или хотя бы попасть на одну из навигационных баз Корпорации.
- Спасибо, что просветил, - не без иронии произнес Егор.
- У местного генерала есть "прыгун".
Это было уже что-то. Замаячила надежда.
- Откуда?
- Неважно. Доберешься до космопорта.
- А там как?
- Пока не знаю. Думать буду.
- Вэй, зачем ты это делаешь? - В очередной раз поинтересовался Егор.
В ответ Вэй как-то грустно усмехнулся и покачал головой.
Потянулись дни, которые слились в одну серую реальность. Егор никуда не выходил, стараясь занять себя чем-нибудь. Время от времени он помогал хозяевам, то перенести что-нибудь тяжелое, то подержать, то навести порядок в комнатах. Жилище у китайца было небольшое, всего три скромно обставленные комнатки, однако места хватало всем.
Вэй постоянно где-то пропадал, возвращаясь поздно. Иногда Егор думал, что тот уже бросил его и сбежал. Еда была скромная, малокалорийная, и Астахов первое время был постоянно голоден, но потом привык.
Старый китаец не проявлял к нему интереса, лишь изредка уделяя гостю немного внимания. Разговор обычно состоял из нескольких коротких фраз на бытовые темы. Но Егор не обижался. Было в старике что-то основательное и надежное. И этого достаточно, чтобы относиться к человеку с открытой душой. К тому же тот, несмотря на возможные проблемы, приютил его и делился едва ли не последним куском.
От бесцельного сидения на одном месте ничего не менялось. Рано или поздно за ним придут, и Астахов понимал это.
- Скоро уйдешь, - хмуро сказал китаец в один из дней.
Егор не сразу понял смысла сказанного. Он уже так давно здесь, что мысль о том, чтобы покинуть подземное убежище, показалась непривычной.
- Ты нашел, на чем отсюда улететь?
- Нашел.
- Когда?
Астахов надеялся, что тот скажет "завтра".
- Пока не знаю. Через несколько дней.
Через два дня Вэй вернулся какой-то взъерошенный и испуганный. Они долго шептались с отцом, а потом он зашел к нему в комнату.
- Нужна твоя помощь.