Бабушка спешит на пожар

– Почему вы ушли так далеко от мест, где преобладает ваш род?

Крокоперг подался вперёд, чтобы, рассказать, что из всего рода их осталось только двое – он и Крокомерг, но дядя незаметно утихомирил его, толкнув в бок, и сам ответил:

– Мы гуляем там, где нам хочется, земля круглая, разве она стала тесной?

– Ты говоришь правду. Земля просторна. Но она кому-то принадлежит. Вот вы и спросите, чья эта земля, на которую вы преступно ступили?

– И чья она?

– Моя. Её метили ещё мои предки. Вы разве не чувствуете чужой запах?

– Если мне обоняние не изменяет, то тут присутствуют запахи и слонов, и обезьян, и даже моих сородичей крокодилов. Разве не справедливо, если тропы будут равны для всех. Разве нельзя сделать землю общей?

– Можно ходить по ней мирно. Но у вас есть болото. Мы не суёмся в ваше болото, вы не суётесь в наши земли.

Нали сделал знак стоящим позади ягуарам теснее сомкнуться вокруг крокодилов.

Крокомерг заговорил, то повышая, то понижая голос:

– Вы сильные и могучие ягуары! Разве ваши быстрые ноги не могут догнать в чаще вепря? Его мясо вкуснее и нежнее. Что пользы вам от нас? Сверните с нашей дороги. Мы не хотим ссориться с вами.

Нали был неуступчив.

– Молодого крокодила, – сказал он, – я оставляю себе. В моё распоряжение…

– У крокодилов должно быть жёсткое мясо? – спросил, никогда не пробовавший его, самый мелкий ягуар.

– Мне необходимо крокодилье мясо! – откликнулся Нали. – Меня мало волнует его вкус и жёсткость, которую преодолеют мои острые зубы.

Ягуары двинулись вперёд. И остановились.

Крокодилы защёлкали зубами. Ягуары оскалили пасти, угрожающе подняв клыки, так что с них закапала слюна. Но это не произвело на крокодилов устрашающего впечатления. Взаимное запугивание продолжалось некоторое время.

Тугие комки облаков начали нависать сверху, обещая грозу с ливнем.

– Следует поторопиться! – крикнул один из ягуаров, почувствовав на себе первые капли дождя.

Раздались предостерегающие выкрики:

– Облака уже сомкнулись и потемнели, обложив небо со всех сторон!

– Через полчаса камни сделаются мокрыми и будут скользкими под нашими лапами.

– И мы сорвемся в пропасть!

– А крокодилам всё нипочём!

Ягуары всей стаей снялись с места, и пропали за валунами.

КРОКОМЕРГ ВСПОМИНАЕТ О ПЕРВЫХ СВИДАНИЯХ

После ливня засияло солнце, двигаться вперёд было веселее, тем более, когда пошёл непринужденный разговор.

– Дядя, – Крокоперг приготовил новый вопрос, – говоришь, раньше невест на болоте было хоть пруд пруди?

– Бывало, плывешь, и обязательно воткнёшься в бревно, а это на деле оказывается крокодилица. Выберешься на берег, и там прохода от них нет, греющих спины на солнце. Вот и приходилось спотыкаться над каждой, переползая их.

– Счастливый ты, дядя. Я бы тоже целый день без устали спотыкался о них. А у меня ни родителей, ни невест.

– Разве я тебе не возмещаю материнскую нежность и не даю отцовскую защиту? – спросил Крокомерг.

– С тобой хорошо, но всё равно я, обойдённый вниманием и счастьем, полный сирота.

– Родителей не обещаю, а с невестами у тебя сложится прекрасное будущее.

– Расскажи что-нибудь ещё о невестах, – попросил Крокоперг.

– Зачем?

– Чтобы как-то скоротать путь.

Крокомерга не надо было долго упрашивать, потому что он о невестах знал всё и даже больше, и он стал повествовать:

– В первый раз я нёс в пасти цветок орхидеи, чтобы подарить лучшей на болоте невесте, и невольно засмотрелся вокруг. Все невесты в юном возрасте очень красивы, но вдруг я заметил, что та, что с именем Никочка, на мой взгляд, сегодня была особенно хороша, даже лучше других – у неё умильно вздернутая верхняя губа и прекрасная, чувственная пасть. А какая плоская форма живота, способствующая лучшему рассеканию воды и обеспечивающая этим плавучесть и скорость… Нет, не будем об этом! – всплакнул от воспоминаний Крокомерг. – Лучше я тебе в другой раз расскажу о покладистой невесте – Микочке.

– Нет, расскажи сейчас! – потребовал Крокоперг.

Крокомерг согласился, и его воспоминания полились потоком:

– “Она прекрасна – эта Микочка! – изумился я при встрече. – Она трогательна, трепетна, ловка и умна”. Я подумал о ней именно так. Тогда параллельным курсом она стремительно обошла меня, сделав меня посмешищем всего болота.

– Красивая история! – подтвердил Крокоперг.

– Очень презабавная и волнующая! – подтвердил Крокомерг и выдавил новую порцию слёз. – Я бы сказал – умилительно-душещипательная!

Крокоперг задумался, а затем спросил:

– Твой недостающий палец на лапе, случайно, не результат той бешеной гонки?

Крокомерг продолжал обливаться слезами от горести, и это было ответом на вопрос.

ЧУЖАКИ КРОКОДИЛЫ

Во второй половине дня, двигаясь шаг в шаг, Крокомерг и Крокоперг встретились с двумя чужаками крокодилами. Они были по цвету чёрные-переперчённые и тоже еле переносили жару.

– А вас каким ветром в горы занесло? – спросил их Крокомерг.

– С Чёрного болота.

– А мы со Светлого! – поспешил сказать Крокоперг.

– А где Чёрное находится? – поинтересовался Крокомерг.

– Под нами.

– И куда вы направляетесь?