Бабы Али-Бабы

Тем не менее, несмотря на нездоровый вид, старушка капризничать не стала и приветливо улыбнулась Марише.

– Заходите, дорогая. Не стойте в дверях. Вы ведь Мариша? Я правильно понимаю?

– Да.

– Я много о вас наслышана. Телефон за целый день прямо раскалился. Все мои подруги только и расхваливают вас.

Улыбаясь, старушка побрела в сторону гостиной. Хотя старушка и покачивалась от слабости, а кухня была много ближе, она все же предпочла привести гостью в парадную комнату. Мариша это невольно отметила, так как во всех других квартирах ее всегда приглашали в кухню, дабы произвести там финансово-хозяйственные расчеты или выдать стакан чаю. Это была мелочь, но она согрела душу Мариши.

В гостиной уже дымились две чашки горячего шоколада.

– Выпейте со мной какао, – предложила Анастасия Дмитриевна, радушно улыбаясь.

– Вы сварили сразу две чашки? – удивилась Мариша, присаживаясь на удобный диванчик, закрытый клетчатым пледом, и отпивая изумительно вкусный напиток. – Зачем?

– Предполагала, что вы скоро появитесь у меня в гостях. И не хотелось при вас хлопотать на кухне. Мне кажется, это как-то невежливо оставлять гостя одного.

– А если бы я не приехала?

– Выпила бы сама обе чашки, – спокойно улыбнулась в ответ старушка. – Конечно, врачи не разрешают мне ничего такого. Но если их слушать, то, возможно, и проживешь на несколько лет дольше. Но есть ли толк от того времени, когда не получаешь от жизни удовольствия?

Позиция старушки чрезвычайно понравилась Марише. Она была близка ей самой. И она охотно отпила еще глоток ароматного и густого какао. Как Анастасии Дмитриевне удается варить такое? В меру сладкое, в меру с горчинкой, а уж аромат!

Мариша втянула в себя воздух и блаженно протянула:

– Красота!

Но Анастасия Дмитриевна казалась погруженной в какие-то свои мысли. Она машинально порезала привезенный Маришей торт на ровные кусочки. Но на комплимент Мариши не отреагировала и вместо этого спросила:

– А что же вас все-таки привело ко мне? Ведь не ради того, чтобы завести мне этот чудесный тортик, вы приехали?

– Нет, конечно. Я хотела поговорить с вами об Алене.

– Вот как? Ну что же, так я и предполагала.

– Вы мне расскажете о ней?

– Собственно говоря, мне и рассказывать нечего, – пожала плечами старушка. – Познакомилась я с Аленой случайно. Стояла в очереди, внезапно мне стало нехорошо. Я стала падать на пол. И единственная, кто поспешил мне на помощь, как ни странно, была Алена.

– Как ни странно? Почему вы так сказали?

– Ну в тот момент мне это показалось странным, – смутилась старушка. – Вокруг стояло много женщин средних лет и самой, так сказать, обычной наружности. И знаете, именно такие женщины в большей степени способны на сопереживание. Я имею в виду, что разряженные в пух и прах куклы никогда не поспешат на помощь к утопающему из страха испортить свой макияж или, например, сломать ноготь.

Мариша невольно сдержала улыбку. Знала бы эта старушка, сколько стоит один ноготь в элитном салоне красоты, так бы не возмущалась! Да еще надо записаться к любимому мастеру, а потом дождаться своей очереди. Одним словом, двадцать раз еще подумаешь, спасать или не спасать утопающего, рискуя ногтями. Ведь тот, возможно, и сам выплывет!

– И что сделала Алена, чтобы помочь вам?

– Она отвезла меня до дома. Сбегала в магазин за продуктами, которые я так и не успела купить. А потом стала навещать меня.

– И вы познакомили ее со своими подругами?

– Я не старалась специально их знакомить. Но Алена умела быть полезной. Да и воробья под дерюжкой не утаишь. Постепенно все мои подруги поняли, что у меня появилась опекунша. Начали выдвигать различные предположения. А я не стала скрытничать. Ну и рассказала им про Алену.

– А узнав, ваши подруги сами захотели с ней познакомиться?

– Да.

– А познакомившись, принялись использовать ее по своему усмотрению день и ночь?

Говоря это, Мариша сознательно посмотрела старушке прямо в глаза. Та отвела взгляд и вздохнула:

– Откровенно говоря, мои подруги повели себя с Аленой не лучшим образом. Они насели на нее всем гуртом. Девочка буквально разрывалась между ними.

– И вам не было ее жалко?

– Я много раз говорила Алене, чтобы она не стеснялась и посылала нахалок с их капризами куда подальше!

– Они бы обиделись.

– И пусть бы они себе обижались! Это их право.

– Вы так легко об этом говорите? А ведь они ваши подруги!

– Да, они мои подруги, но, как говорится, истина дороже. Алена должна была подумать и о себе тоже. Нельзя было всю жизнь мотаться по чужим поручениям. Это мешало ей самой жить и работать.

– А Алена работала? – удивилась Мариша.

– А уход за нами всеми, разве это не работа?

– Но я имею в виду настоящую работу, которая приносила ей доход. Алена работала?

Помедлив, Анастасия Дмитриевна все же произнесла:

– В тот момент, когда я познакомилась с Аленой, она ухаживала за одной пожилой женщиной.

– За Варварой Матвеевной?

Казалось, старушка удивилась, услышав это имя, но затем кивнула.

– Возможно, именно так ее и звали. Впрочем, у меня плохая память на имена. Алена говорила мне, что у старушки есть кот и две канарейки.

– Это Варвара Матвеевна.