Багдадская встреча

– Ну и что? Это как раз все очень подходит, – сказала Виктория.

– Я всегда считал его напыщенным ослом.

– И это тоже очень подходящая маскировка.

– Д-да, пожалуй. А кто такой Лефарж, про которого вы спрашивали?

– Просто так, одно имя, – отозвалась Виктория. – И еще Анна Шееле, – поспешила она добавить.

– Анна Шееле? Нет, не слыхал.

– Она играет какую-то важную роль, – сказала Виктория. – Но какую и в чем важность, не пойму. Все слишком запутано.

– Скажите-ка мне еще раз, кто тот человек, который втянул вас в это дело?

– Эдвард… Вы имеете в виду мистера Дэйкина? Он, по-моему, служит в нефтяной компании.

– Такой понурый, неприметный, немного туповатый с виду?

– Д-да… Но нет на самом деле. В смысле совсем даже не туповатый.

– И пьет?

– Говорят про него, но я не думаю.

Ричард откинулся на спинку стула.

– Филипс Оппенгейм, Вильям Ле Кё[125] и ряд позднейших подражателей. И это все существует на самом деле? Вот вы, вы на самом деле существуете? И кто вы, невинная преследуемая жертва или бессовестная авантюристка?

Виктория озабоченно сказала:

– Главное не это, а что мы скажем про меня профессору Понсфуту Джонсу?

– Ничего, – ответил Ричард. – Никаких объяснений не понадобится.

Глава 21

Выехали в Багдад рано утром. Странно, но на душе у Виктории было как-то тоскливо. Даже комок подкатывал к горлу, когда оглядывалась на экспедиционное здание. Впрочем, в грузовике так трясло и подкидывало, что скоро она уже ничего не ощущала, кроме мучений от такой езды. Она снова ехала по так называемой дороге, обгоняя ослов и разъезжаясь со встречными грузовиками. На то, чтобы добраться до окраин Багдада, ушло почти три часа. Возле отеля «Тио» пассажиры были высажены, а повар поехал дальше производить необходимые закупки. Профессора Понсфута Джонса и Ричарда дожидался целый мешок корреспонденции. Толстый и сияющий Маркус встретил Викторию со всем своим неизменным радушием.

– Давно, давно я вас не видел. Вы не были в моей гостинице целую неделю – нет, две. Почему? Пообедайте сегодня у меня, вам подадут все, что только пожелаете. Молодых цыплят? Большой бифштекс? Только не мою особую индюшку, фаршированную рисом и пряностями, потому что ее надо заказывать за сутки.

Было ясно, что в отеле «Тио» о похищении Виктории ничего не знают. Должно быть, мистер Дэйкин посоветовал Эдварду не обращаться в полицию.

– Вы не знаете, Маркус, мистер Дэйкин сейчас в Багдаде? – спросила Виктория.

– Мистер Дэйкин?.. Да-да, очень приятный джентльмен… Конечно, конечно, ваш друг. Был здесь вчера, нет, третьего дня. И капитан Кросби, знаете его? Друг мистера Дэйкина. Он сегодня приезжает из Керманшаха.

– А где работает мистер Дэйкин, вы не знаете?

– Как же не знаю, знаю. Все знают «Иракско-Иранскую нефтяную компанию».

– Мне нужно прямо сейчас туда съездить. На такси. Но чтобы таксист точно знал, где это.

– Я ему сам объясню, – любезно вызвался Маркус.

Он спустился с Викторией на улицу, издал оглушительный клич, в ответ на который немедленно примчался перепуганный слуга и был отправлен за такси.

Маркус усадил Викторию в машину, поговорил с водителем и, отступив от дверцы, уже поднял руку в прощальном приветствии.

– Да, и мне нужен номер, – сказала ему Виктория. – Это можно?

– Конечно, конечно. Я отведу вам прекрасную комнату и приготовлю вам большой бифштекс, а вечером будет по такому случаю угощение: черная икра. А до этого – напитки.

– Чудесно, – сказала Виктория. – И еще, Маркус, вы можете одолжить мне немного денег?

– Конечно, конечно, моя милая. Вот пожалуйста. Берите все.

Такси издало громкий гудок и рванулось с места. Виктория упала на сиденье, сжимая в кулаке несколько банкнот и монет.

Через пять минут она вошла в помещение «Иракско-Иранской нефтяной компании» и выразила желание видеть мистера Дэйкина.

Мистер Дэйкин сидел у себя за столом и писал. Когда Виктория вошла, он поднялся ей навстречу, вежливо пожал руку.

– Мисс… э-э… мисс Джонс, если не ошибаюсь? Подайте кофе, Абдулла.

Когда закрылась звуконепроницаемая дверь, он сказал:

– Вам, вообще говоря, не следовало сюда являться.

– Мне понадобилось срочно, – ответила Виктория. – Необходимо вам сообщить одну вещь, не откладывая, пока со мной опять что-нибудь не случится.

– Случится? А что, с вами что-то случилось?

– Разве вы не знаете? – удивилась Виктория. – Эдвард вам ничего не сказал?

– Согласно моей информации, вы в настоящее время мирно работаете в «Масличной ветви». Никто мне ничего не сообщал.

– Катерина! – воскликнула Виктория.

– Простите, не понял?

– Это все она, дрянь! Конечно! Наврала Эдварду с три короба, а он и поверил, дурья голова!

– В чем же все-таки дело? – спросил мистер Дэйкин. – И… гм, если позволительно заметить, – он тактично скользнул взглядом по ее прическе, – черные волосы вам больше к лицу.

– Это еще что, – сказала Виктория.

В дверь постучали, слуга внес две чашечки сладкого кофе. Когда он вышел, Дэйкин сказал:

– Теперь можете без спешки, спокойно все рассказывать. Нас здесь не подслушают.