Багорт (Книга 1)

Участники стояли в центре залы — там куда их привели ступени стеклянной лестницы. Вокруг царила давящая тишина нарушаемая лишь легким подрагиванием пламени, но даже он не спасал от холода и сырости. Ото всюду тянуло запахом плесени и ощущением какой-то иллюзорности, нереальности всего происходящего.

Первым вышел из оцепенения обитатель гор. Вытащив из крепления зажженный факел, он направился к одному из проходов.

— Эй, как там тебя, Невзор кажется? — юный наследник лесных Хранителей схватил приземистого парня за край накидки. — С чего ты решил, что нужно идти именно в этот проход?

— Ни с чего, — бросил ему Невзор, грубо высвобождая свою одежду, — куда-то же надо идти. Тебе кстати не обязательно за мной тащиться, здесь много других проходов, на всех хватит.

— Может тебе и правила известны, если ты так уверен, что надо куда-то идти? — с легкомысленной усмешкой поинтересовался у Невзора Сагорт, прибывший на волке.

— Мне известно ровно столько же, сколько и вам. Если хотите знать больше, спросите у этой чернявой красотки, — Невзор указал на Родмилу. — Ведь это ваш брат устроил это подземелье, не правда ли? Напитал его магией.

— Я знаю не больше вашего. Это подземелье действительно пропитано магией, ее только сухое бревно не почувствует, но как она работает, мне не известно.

— Держу пари, твой загадочный дружек припрятал пару козырьков в твои рукава, — теперь и Сагорт нападал на Родмилу. — О чем вы шептались, сторонясь остальных участников.

Глаза Ведуньи вспыхнули, а верхняя губа поползла вверх, обнажая краешек белых зубов, но она даже не обернулась к нему.

«Лучше держаться от этой дамочки подальше, а то чего доброго зыркнет вот так, и в камень превращусь. Странно, что у нее не змеи вместо волос», — подумал Ян.

— Чего молчишь, чернявая? — не унимался Сагорт.

— Эй, ребята, вы чего? — не выдержал Ян. — Мы всего лишь соперничаем в состязании, но это же не делает нас врагами. У меня складывается впечатление, что магия этого пространства призвана настроить нас друг против друга. А между тем, вам прекрасно известно, что в подземелье нас ждут какие-то испытания. И мой опыт подсказывает, что поодиночке справляться с ними в разы сложнее нежели всем скопом.

— Я согласна с небесным Сагортом, — вмешалась Омелла, — вы собачитесь как дикие псы.

— Тоже мне миротворец выискался, — все с той же отвратительной улыбочкой отвечал Сагорт. — И как по-твоему определиться победитель, если мы будем ходить друг за другом словно гуси?

Поднялся галдеж. Все пытались перекричать друг друга в споре. Послышались даже весьма крепкие выражения, и Ян подумал, что не только русский язык могуч и разнообразен в брани.

— А ну тихо! — прервала спор, переходящий в ругань Родмила.

Она замерла, задрав указательные пальцы и навострила слух. И тут Ян заметил, что факелы дрожат сильнее, а в одном из порталов, где-то очень далеко вспыхивают, приближаясь, языки пламени.

— Быстро в укрытие! — проорала Родмила, и все бросились врассыпную.

Подтолкнув растерявшуюся Омеллу к коридору, в который ринулось несколько участников, Ян едва успел проскочить за ней в узкий проход, как за его спиной пронесся сноп пламени, устремляясь к противоположному порталу.

— Проклятье! — выругался он. — Чуть цыплят на гриле из нас не сделали.

Он выглядел самым бодрым, остальные участники держались не так холоднокровно. Невзор стоял с совершенно стеклянными глазами, вцепившись в чудом уцелевший факел. С юного Сагорта сошла вся спесь и напыщенность, а зубы отбивали «танец с саблями». Омелла не выдержала жара и ее нежное тело казалось вот-вот испариться, ее с трудом поддерживала Родмила, которую саму изрядно потряхивало.

Осмотревшись, Ян понял, что узкий коридор на деле оказался тупиком. А еще он понял, что в нем укрылись далеко не все участники.

— Где остальные? — обратился он к своей полуобморочной компании, — нас всего пятеро.

— Они разбежались, кто куда, — ответил Сагорт, — и нас не пятеро, — он указал в конец тупика.

Там в тени, опустившись на земляной пол и вжавшись в самый угол, словно желая слиться с камнем, трясся, сжимая колени юный наследник лесных Хранителей.

Ян протиснулся к нему и попытался помочь бедняге встать, но тот бормотал что-то бессвязное и отчаянно тряс головой, закрывая лицо руками.

— Эй, парень, не дури, — старался вразумить его Ян, — это всего лишь огонь. К тому же, он уже погас.

— Всего лишь огонь!? — завопил тоненьким голосом несчастный. — Именно, что огонь!

— Оставь его, Ян, — сказал второй Сагорт. — У бедняги в родном лесу случился чудовищный пожар, когда он еще ребенком был. Видать, он до сих пор не оправился, а тут такое.

— Ну что ж, минус один, — констатировал Ян. — Теперь тебе должно быть ясно, как определиться победитель, — обратился он ко второму Сагорту. — Как тебя звать то кстати?

— Сеслав.

— Сеслав — волчий всадник. Пафосно.

— Не более чем небесный Сагорт.

Оставив попытки привести в чувства одуревшего лесного обитателя, уцелевшие вернулись в центральную залу без него. Там все еще сохранялось тепло, но вот странность — пламя не тронуло стен.