Багряная планета

- Запас исчерпан. Словарей больше нет. Есть понятия в хранилище вашей памяти. Буду извлекать постепенно, по мере надобности. Теперь я имею возможность сообщить звучание моего имени. Назвав себя, вы ждали того же и от меня. Но тогда у меня не было шести фонетических терминов, обозначающих мое имя. Меня назвали мои создатели так… - последовала длинная певучая фраза, - что значит: Рожденный в день великой красной бури, в мгновенье умирающей надежды.

- Красивое, хотя несколько печальное имя, - сказал Вашата, - и, по нашим понятиям, несколько длинноватое.

- Согласен. В нем звучит то, что вы называете «пессимизм». Имя, данное мне вами, короче, напоминает вам имена, близкие на Звезде Надежды. Я буду носить ваше имя до поры возрожденья. Вы утомлены. До завтра. Прощайте!

И хотя мы запротестовали, изображение Артаксеркса растаяло.

- Что вы на это скажете! - воскликнул Макс.

Вашата предусмотрительно выключил локаторы.

- Так лучше, - сказал он. - Все же, ребята, мы не должны говорить и даже думать лишнее. Нам неизвестны все их способы общения. Он должен посвятить нас во что-то необыкновенное, раскрыть какую-то тайну, может быть, жизненно важную для Земли. Поэтому нам не следует создавать впечатление, что мы хуже, чем есть на самом деле.

- Ты прав, Христо, как всегда, прав. - Макс понизил голос до шепота и оглядел столовую. - Техника у него потрясающая, хотя проектирование изображения легко объяснить, да и он же сказал - обратная связь. Весь вопрос в принципе. Да не бойтесь, я ничего оскорбительного не скажу. Лично я ошеломлен. Все это как-то не укладывается в сознании, я не о его визите, нет, что-то похожее у нас дома уже есть - известная вам голография. Правда, там пока только одно объемное изображение, зритель еще не участвует в действии, здесь вы сами видите, что происходит. А мы коснулись лишь миллионной грани их культуры. Я до сих пор под впечатлением - нет, не от посещения Арта, а от путешествия в оранжевых креслах. Отбросим в сторону технику эффекта соучастия; вам не приходило в голову, раз мы видим их объемные фильмы и участвуем в них, то психика марсиан та же, или почти та же, что и у нас с вами?

- Логический вывод, - сказал Антон, - что-то подобное и нам с Ивом приходило в голову, когда мы летали над цветущими полями Марса.

- Сомневаюсь, вам было не до того. Представляю, как вы себя чувствовали, когда распахнулась дверь и Арт затопал по коридору!

- Достаточно, Макс! - Христо нахмурил густые брови. - Ты позволяешь себе именно то, о чем я предупреждал.

- Да, действительно, извини, может создаться представление некоторой неуравновешенности, легкомыслия…

- Абсолютно точное определение, Макс. Достаточно на сегодня. Ив, на вахту, нам спать.

- Я не подготовил ролик для передачи на Землю, - признался Макс.

- Сколько?

- Час.

- Не больше!

Во время моей вахты, когда я по инструкции включил сторожевые локаторы, появился Арт, и я, подгоняемый его молчаливой сосредоточенностью, быстро перелистал ему «Марсианские хроники» Брэдбери и спросил, нравится ли ему книга.

- Напоминает ранние записи Вечно Идущих.

- Но все-таки нравится или нет? - настаивал я.

На это он ответил, что у него нет чувства «нравится - не нравится». Все, что он воспринимает, служит ему только для выполнения его Миссии. И уклонился от ответа, что за Миссия. Затем он попросил меня «показать запись о Звезде Надежды, и я демонстрировал ему земные кинофильмы через микропроектор.

Вахту у меня принял Макс, а с нею и тень Артаксеркса.

Утром Зингер восторженно доложил:

- На прощанье Арт пригласил нас к себе в двенадцать пополудни по марсианскому времени. Мы с ним совершенно свободно беседовали о довольно абстрактных понятиях. Вероятнее всего, это киборг. Совершеннейшее создание. Он сказал, что находился в анабиозе в течение девятисот лет, при температуре, близкой к абсолютному нулю. Как только мы прилетели сюда, автоматы подняли температуру до минус ста шестидесяти или около этого. Роботы исправили наружные антенны и стали вести за нами наблюдения. Они ждали нас в своем холодильнике.

- Но мы могли и не заглянуть в этот город, - сказал Антон.

- Исключено. Арт посетил бы нас сегодня или завтра.

Вашата спросил:

- Ты не узнал, что у него за Миссия?

- Спрашивал.

- Ну?

- Говорит, что мы увидим сами. Ему приказано показывать, а не рассказывать.

- Что показывать? И кто приказал?

- Последние из Вечно Идущих. Так он, по крайней мере, заявил. Я спросил: может, вечно живущих? Он ответил: «Жить - идти вперед».

- Просто непостижимо! - сказал Антон.

- Пойдете опять вы с Ивом, - сказал Вашата. - Мы с Максом не имеем права пускаться в такие «рискованные предприятия».

- Какой риск? - спросил Макс. - Какой риск при сложившихся условиях? Нас здесь прямо на руках носят.

- Могут и уронить. Через час сеанс с Землей.

- У меня все готово… - нахмурился Макс.

- Отлично. А вы, - обратился он к нам с Антоном, - помимо просмотров документальных фильмов, выясните назначение решетчатых пластин. И пожалуйста, там не шепчитесь. Все равно никакие секреты не утаить от Артаксеркса…

ТУАРЕГ В ОПЕРАЦИОННОЙ