Багряный холод (ЛП)

– В ней есть кое-какая информация, но не вся. Нам нужен список камней и описание всего ритуала – от начала до конца, – чтобы переселить душу Локи в выбранное для него тело. Поверь, когда я говорю, что в этом случае не место для ошибок. У нас будет только одна попытка, и мы должны убедиться, что все пройдет гладко, иначе годы ожидания и наблюдения пойдут прахом, а состояние нашего господина сильно ухудшится. Нужно завладеть оригиналом книги.

– И где же она находится? – поинтересовалась Вивиан.

– В библиотеке Древности, – ответил Жнец.

Вивиан моргнула, по-видимому, удивленная этой информацией. Через мгновение она покачала головой.

– Шансы попасть на территорию академии не велики. А в библиотеку – еще меньше. И уж тем более не сейчас, когда они окружили кампус сверхзащитой.

– Мы всегда обговаривали такой вариант, что может понадобиться оригинал, и разработали соответствующий план. И тут в игру вступаешь ты, – произнес Жнец. – Ты возвращаешься в школу.

Вивиан закатила глаза.

– Я обязана? И так уже потратила на эту дурацкую академию достаточно времени.

– О, думаю, в этот раз тебе понравится больше – у тебя будет эксклюзивный шанс сделать невыносимой жизнь твоей хорошей знакомой – Гвен Фрост. Когда мы с ней закончим, Протекторат решит казнить ее и выполнит за тебя всю работенку. Все, что нужно – это вернуться и наблюдать за ее страданиями.

По лицу Вивиан расплылась улыбка, и на мгновение в глубине золотых глаз мелькнули красные огоньки.

– С этого и надо было начинать.

– Идем, – позвал Жнец, направляясь к двери, по-прежнему продолжая находиться спиной к Вивиан. – Давай убираться отсюда, пока нас не засекли.

Образ библиотеки побледнел, видимо, это конкретное воспоминание заканчивалось. Тем не менее, я продолжала держать книгу, силясь разглядеть последнюю информацию – в том числе личность Жнеца.

«Давай же, – думала я. – Обернись и покажи мне своё лицо».

Когда Жнец дошел до выхода, мое сердце упало. Еще секунда и воитель зла уйдет – а я лишусь шанса раскрыть его личность.

Вивиан положила «Великие метаморфозы» обратно на полку. В спешке она не запихнула ее достаточно далеко. Книга упала на пол. Звук удара был подобен грому. Вивиан вздрогнула и наклонилась, чтобы поднять книгу.

Жнец обернулся, и в этот момент я поняла – это не мужчина. На ней не было маски, и я наконец-то увидела лицо – красивое, знакомое лицо. Зеленые глаза сузились, когда она злобно уставилась на Вивиан.

– Тише! – зашипела Агрона Квинн на девушку. – Хочешь, чтобы нас услышали охранники...

Я была так удивлена, что остальная часть воспоминаний ускользнула, хотя я по-прежнему слышала ворчание Агроны на Вивиан. Но спустя мгновение и оно исчезло.

Я прерывисто вздохнула, распахнула глаза и уставилась на книгу. Кожаная обложка, казалось, обжигает пальцы, но я знала, что это всего лишь потрясение от сделанного мною открытия.

На самом деле мачеха Логана – Жнец Хаоса? Мне не хотелось в это верить. Она казалась такой спокойной, милой, хорошо относилась к спартанцу и всегда помогала сглаживать конфликты между Линусом и Логаном, когда те спорили. Когда Логан узнает, что она всё время лгала им, это причинит ему огромную боль.

Затем в голову пришла другая мысль. Быть может... быть может, Вивиан поработала над книгой, вложив в неё ложные воспоминания точно так же, как сделала это прежде, чтобы помешать мне выяснить, что она чемпион Локи. Телепатия позволяла Вивиан творить многое, например, заставлять людей – включая меня – видеть и ощущать то, чего на самом деле не было. Впервые мне захотелось, чтобы девчонка-Жнец и сейчас одурачила меня.

Я снова вызвала свою психометрию и вернулась к образам и воспоминаниям, но увидела абсолютно то же самое. Вивиан и Агрона, беседующие о книге и о поиске нового тела для Локи. Воспоминания были четкими и ясными, у меня не сложилось впечатления, что кто-то ими манипулировал. Раньше, когда я прикасалась к кольцу Януса, которое она зарядила поддельными образами, воспоминания, связанные с кольцом, казались немного неправильными. Но от книги не исходило таких вибраций – абсолютно. Нет, воспоминания, прикреплённые к ней, были подлинными.

Я была готова увидеть лицо Инари, Сергея или даже Линуса. В конце концов, из-за низкого голоса, услышанного мною в библиотеке, я думала, что Жнец – мужчина. Но очевидно, что Агрона нашла способ маскировать свой голос. Но как? Как она это сделала...

И тут я вспомнила ее золотое ожерелье, то, которым она постоянно играла, – ожерелье с двумя рубинами и двумя изумрудами.

«... изумруды имеют гипнотическое воздействие, в то время как топаз вызывает галлюцинации. Тем не менее, рубины – самые могущественные и имеют несколько магических свойств, начиная от силы вводить в заблуждение других, заканчивая принуждением; заставляя действовать человека против его воли...»