Багряный песок

- Вам надлежит немедленно покинуть столицу империи и отправиться в Вестгард вместе со сьором аль Хали. Зная вашу жену, я уверен, что леди Ниса последует за вами в отдаленную провинцию Чихуана. Следовательно, женская половина моего дворца освобождается. Туда переедет мама со своей свитой.

Олола невольно вздрогнула. Ссылка? Раф отстраняет мать от государственных дел?! А также отца. Да что Раф творит!

- И кто же будет управлять военным гарнизоном Игниса? – все также с ухмылкой спросил теперь уже бывший наместник Гор.

- Я, - спокойно сказал Раф. – Мне больше не нужны советчики. Гарнизон переходит на военное положение. Пока я, император Рафаэл Тадрарт руками наемников из моей личной гвардии не наведу порядок в городе.

- Ты хочешь утопить Игнис в крови! – ахнула Олола. – Опомнись, Раф!

- Поздно. Сейчас вы все отправляетесь в свои анклавы, сьоры. Большой совет распущен тоже. А я займусь государственными делами.

- Эсмира и правда ждет ребенка?

- Я грата! – вспыхнула императрица. – И никогда не унижусь до лжи!

- У Императорского Дома Тадрарт скоро будет наследник. – Раф подошел к жене, которая по-прежнему стояла рядом со смущенным Кахиром. – Как же я люблю свою родню! Главным образом, за благоразумие. Все остались живы. Даже бедняжка Фия, - Раф с иронией посмотрел на Шамира аль Хали.

- Ты оскорбил Дом Готвиров! – очнулся, наконец, король северян.

- О чем, ты Анрис? – на лице у Рафа было удивление. – У младшего принца твоего Дома родился мертвый ребенок. Его похоронили, отдали все положенные по этикету почести. Какое оскорбление? А Закатекасы что-нибудь скажут? – повернулся Раф к южанам.

Королева Гота, молча, кусала губы. Она поняла, что Раф сегодня победил. Он словно очнулся от многолетней спячки. Теперь это был собранный, жестокий, беспринципный человек, готовый на все ради безграничной власти. Тиран. А бороться с тираном можно только силой. Которая есть у Кахира. Но он молчит. И надо отступать.

Поэтому Гота еле заметно ткнула локтем в бок мужа. Король Линар встрепенулся:

- Я рад, что все закончилось миром. Я тоже присягал Рафаэлу Тадрарту. И Эсмире аль Хали, - он обозначил поклон в сторону беременной императрицы. – Неотложные дела нас ждут, как верно заметил Раф. Я хотел сказать, император Тадрарт, - Раф с усмешкой кивнул. Все правильно.

- Большой Совет закончен, - подвел итог он. И с иронией добавил: - Расходитесь, высокородные…

Вспоминая об этом моменте, как о моменте торжества ненавистного бастарда, Шамир с трудом держал себя в руках.

Мерзавец Раф! Какое коварство! Теперь сьор Дэстен Халлард вместе с мэтром Леви в Нараборе. Там же спрятали бастарда Рафа и этой шлюхи Фии. Которая и впрямь сошла с ума. Отправить бы ее в пустыню Забвения, да муж упорствует. Мол, Калафия Готвир еще придет в себя, время все лечит.

Не пытать же сумасшедшую? Фия сейчас не здесь, в реальности, а в своих грезах. О любимом мужчине и малютке-сыне, которого у несчастной женщины отобрали, едва он родился. Готвиры, конечно, не смирились с тем, что их обидчик выкрутился, но беременность императрицы спутала все карты.

Раф разогнал не только Большой Совет, вообще всех: отца, мать, наместника Гора, остался только Махсуд. Непотопляем! Хотя уже безнадежно стар.

Исмир, этот несостоявшийся император, сбежал в Калифас, под крылышко своего двоюродного брата. Сейчас Шамир отправил разозленного принца подальше от столицы, немного остудить голову. В одну из провинций, где огромный удел некогда принадлежал еще покойному отцу Исмира. А теперь, получается, ему.

Дом вечных потерпел сокрушительное поражение. У Шамира осталась только одна отрада: Лияна. Она очень уж быстро забеременела, и пришлось отступить. Но после родов грата Лияна стала еще прекраснее. Она ведь теперь грата. Жена младшего принца Дома. Хвала Огню, у Чанмира родилась дочь. Не люби он так жену, быть скандалу.

Но Чанмир с надменной улыбкой пообещал, что детей у них с Лияной будет много, уж он-то постарается. Каждую ночь за исключением тех дней, которые считаются нечистыми, младший принц Дома проводит у своей жены. Или ее зовет в свои покои.

Грата Лияна на вид овечка. Не поймешь, что она на самом деле чувствует к своему супругу. Замуж-то ее выдали почти силой. Шамир до сих пор прекрасно помнил, как Лияна тряслась перед брачной ночью. И как Чанмир с торжествующей улыбкой вел жену в спальню. А потом прислал своему старшему брату и сьору разорванное свадебное платье, перепачканное девственной кровью.

Даже снять его не потрудился! Вцепился в девушку, как лев в законную добычу! Через три луны, когда новобрачные прервали положенное по этикету уединение, Лияна не выглядела счастливой. Хотя держалась мужественно. Ее большие синие глаза были затуманены печалью и болью. Чанмир как истинный аль Хали не заботился о том, чтобы и жена получала удовольствие от исполнения супружеского долга.

Еще ни один аль Хали в постели не был нежен. Напор и неутомимость – вот все, на что они способны. И Лияна, похоже, притерпелась.