Багряный песок

С того момента, как жена объявила о своей беременности, в Ларисе боролись ревность и жадность. Ведь это был ребенок первого принца! Будущего короля! Который не оставит без внимания и поддержки своих бастардов и того, кто их усыновил. Но это был чужой ребенок. Ларис надеялся полюбить девочку, тем более Лияна была очаровательна, но так и не смог. Хотя, когда Лияна подросла, чувства в сердце лэрда все-таки проснулись. Только не отцовские.

Именно поэтому леди Ларис и не давала мужу умереть. Страдай, как страдала я. Мрак знает, что творилось за дверями супружеской спальни, когда оттуда выходили все слуги и плотно закрывали за собой дверь.

Наутро леди выходила бледная, как смерть, под прекрасными синими глазами залегли глубокие тени, платье застегнуто доверху, а шея прикрыта газовым шарфом. Но спина прямая. И хриплым голосом отдавала слугам распоряжения. Удел процветал, потому что из столицы регулярно поступали деньги. Иногда приезжал сьор Линар, теперь уже король.

В спальню леди он не заходил, но каждый раз лэрд Ларис ходил мрачнее тучи. Уж слишком Анжело похож на короля. Одно лицо. Фигура, стать, изящество. Портные Анжа боготворили, ему все было к лицу. Девушки шушукались, разглядывая наследника Ларисов и изо всех сил стались Анжу угодить. Учитель танцев клялся, что у него еще не было такого талантливого ученика. Божественный ребенок! Чудо!

Лэрд старался его не замечать. Тронуть не смел, как-никак королевский бастард! Но уж этого можно было избежать. Когда королева забеременела во второй раз, Тиану срочно вызвали в столицу.

- Ты не поедешь, - резко сказал жене лэрд.

- Но это приказ королевы! И нам нужен наследник!

- У нас есть Лияна. Этого достаточно, чтобы имение не уплыло в руки моего братца-мота.

- Тогда оно уплывет в руки мужа Лияны. Ты знаешь законы. Нам нужен сын.

- Нам?! Да какая мне разница, какой из лэрдов завладеет моим имуществом после моей смерти?! Это все равно не моя кровь! Ты хотела ребенка – ты его получила. Одного вполне достаточно.

Тиана уехала тайно. А проще сказать, сбежала. И родился Анжело. В ту луну лэрд Ларис напился до бесчувствия и проклял жену-шлюху. Но она не роптала. К Лияне леди относилась довольно прохладно, и без колебаний согласилась отправить дочь в Калифас, на растерзание братьям аль Хали.

А вот Анжа боготворила. Также беззаветно обожала его и сестра. Да была ли женщина, способная остаться равнодушной к чарам этого синеглазого изящного красавца? Анж не мог похвастаться ни ростом, ни физической силой, но в фехтовании был не безнадежен за счет ловкости и подвижности. Истинный принц южных, сверкающий узкий клинок, чье обаяние разит наповал. Кровь блестящих и утонченных Закатекасов!

Недавно Анжело исполнилось восемнадцать. Несчастный королевский бастард, которому почти всю жизнь приходилось прятаться и от лэрда Лариса, и от граты Готы, еще не верил, что скоро все закончится. И Анж станет хозяином богатого удела. А мать, наконец, свободной женщиной. Хотя она говорила, что эта свобода ей не нужна. Король Линар украл ее сердце, а он себе не хозяин. Чихуаном заправляет его жена. Которая считает, что и король – ее и только ее собственность.

Завтра благородные Ларисы ждали у себя в уделе Лияну. Из столицы анклава уже сообщили, что грата аль Хали прошла через портал. После того, как грата проведет ночь в Чихуане, отдавая должное имперскому этикету, снарядят воздушную гондолу. И к обеду Лияна будет здесь, у ложа умирающего лэрда, заменившего ей отца.

Он почти уже не дышал. Лэрд был в беспамятстве, черты лица заострились, как у мертвеца, кожа стала восковой и на вид, и на ощупь.

- Мама, да когда же он, наконец, умрет! – не выдержал Анж.

В покоях воняло мочой и калом. А еще гниющей плотью. Запах был такой густой, что всем, кто здесь находился, приходилось зажимать надушенными платочками носы. И только леди Тиана вдыхала этот смрад без отвращения. Она была отомщена.

- Я дал ему сильное снотворное леди, - сказал стоящий у постели умирающего эскулап высшего ранга. – И обезболивающее. Но оно уже не помогает. Ему лучше не просыпаться, – в голосе мэтра прозвучал вопрос.

Ну, сколько можно? Леди никто не осудит. Это акт милосердия: дать парализованному, измученному этим медленным угасанием старику побольше снотворного. Мэтр был готов взять всю ответственность на себя. Мол, не рассчитал дозировку.

- Ради сестры, мама! – взмолился Анж. – Лияна не выдержит этого зрелища. И запах… Он ужасен.

- Хорошо, - кивнула леди Ларис. – Я сообщу королю, что мой супруг скончался.

И она повернулась к ложу умирающего спиной.

- Поторопитесь мэтр, пока моя мать не передумала, - шепнул эскулапу Анж.

Тот поспешно полез в карман за склянкой. Ларис рефлекторно стиснул зубы. Основной инстинкт жить, во что бы то ни стало, в последнее мгновение все же взял верх. Мэтру пришлось с силой разжимать челюсти лэрда. Но сильнейшее снотворное было влито. Доза убойная.

Эскулап высшего ранга подождал, пока сердце лэрда перестанет биться, и пошел с докладом к хозяйке. И это изменило ход событий.