Багровая Заря (ЛП)

–Возможно мы и в нужном месте, но сейчас не время, –Рийглер показал на своих подопечных. – Сегодня мы потеряли брата, похоже, убитого одним из наших. Наш поединок может подождать. Сейчас мой долг – быть со скаутами, защищать их и учить, чтобы гибель Аронша не повторилась, –от отвернулся от старшего библиария и взглянул на изувеченный труп, лежавший на другой стороне комнаты.

–Капитан, твоим скаутам стоит на нас взглянуть. Для Багровых Сабель настали тяжёлые времена, и им стоит поучиться на нашем примере.

Рийглер повернулся обратно к брату в синих доспехах.

–Прошу, Анзо, –в голосе Маннона раздалось привычное тепло.

–Ну ладно, –неохотно согласился капитан. – Хотя мы сразимся с клинками в руках, а не этой… висящей у тебя на поясе дубинкой.

–Разумеется, –кивнул Маннон, отцепляя булаву, и отбросил её. – Возможно, ты окажешь мне честь использовать в поединке твоё оружие?

Рийглер потянулся к ножнам и обнажил чёрный меч, лежавший в них со второго вылета на Умидию. Он задумался, а затем протянул его Маннону рукоятью вперёд. Затем капитан огляделся, решая, оружие какого скаута подойдёт их капитану. Взгляд остановился.

–Треберек. Твой клинок, пожалуйста. Я слишком долго не сражался традиционным дрогашским оружием и чувствую, что сегодня оно станет настоящим испытанием для старшего библирия.

Юный скаут торжественно обнажил клинок и отдал капитану, а затем вышел из намеченного дуэльного круга к ждущим на краю братьям.

–До первой крови? – спросил Рийглер, вставая на своё место.

На противоположном краю круга Маннон осматривал тёмный клинок трофейного оружия со странным наполовину заинтересованным, наполовину испуганным выражением. Не отвлекаясь от него и даже не глядя на противника, библиарий кивнул и тоже занял своё место.

–Готов?

–Как никогда, –ответил Маннон, наконец удостоив капитана взглядом.

–Тогда начнём.

Последовавшая схватка была жестокой, кровавой и закончилась раньше, чем Рийглер это осознал.

Перед ним промелькнуло тёмное пятно, и Рийглер ощутил тепло на щеке, куда его ударило лезвие трофейного оружия. Он поднял меч Треберека, чтобы парировать следующий удар, но Маннон в последний момент сместил его и пролетевший мимо бесполезной дрогшийкой стали чёрный металл впился глубоко в грудь капитана. Рийглер рухнул на колено и поднял меч, защищаясь от вероятного удара в голову, но следующий удар по потерявшему равновесие и оглушённому капитану был нанесён не клинком. Силовой сапог врезался Рийглеру прямо в грудь, расколов грудную клетку и отбросив задохнувшегося капитана назад.

В последнее мгновение поединка Маннон поднял меч над головой, сжимая обеими руками, а затем с силой ударил в плечо капитана-разведчика. Прибитый к палубе Рийглер закричал от боли. Затуманенными глазами он видел, как вокруг дуэльного круга скауты его отделения обнажают оружие, готовясь напасть на существо, прикидывающееся верховным библиарием Манноном.

–Нет. Стойте, –Рийглер закашлялся. – Он слишком опасен.

Скауты замерли, но сжатые руки с рукоятей не убрали.

–Ах, капитан, по крайней мере, даже после ран ты можешь мыслить здраво, –ухмыльнулся Маннон. Он навис над поверженным Рийглер. – Как мыслил и на Совете Мечей, когда помог приговорить бедного капитана Кранона. Вспоминай это в грядущие месяцы и годы, Рийглер. Вспоминай, когда всё начнёт разваливаться на части, а твои братья станут тем, что презирали больше всего.

–Я… я не понимаю, –прохрипел окровавленными губами Рийглер.

–Что совсем неудивительно. Ты был прав, говоря об изменениях ордена, на Багровые Сабли уже ступили на этот путь. Никто, ни ты, ни кто-либо другой, не изменят этого. Теперь тебе стоит спросить себя: кто же направил их на этот путь?

–Нет… –Рийглер похолодел, но не от кровопотери, а от чистейшего ужаса.

–О да, капитан. Кто позаботился о том, что Багровые Сабли отправились на Умидию? Кто позаботился о том, чтобы на поверхность высадился весь орден? Кто предпочёл скрыть свои злодеяния, а не признать их, избавив прочих братьев от пролития крови невинных?

–Нет. Всё было не так. Нас обманули…

–И кто позаботился о том, чтобы его единственный товарищ, единственный настоящий товарищ среди Багровых Сабель сейчас гниёт в заточении?

–Ты! – закричал Рийглер, начиная что-то понимать. – Это сделал ты, а не я!

–Я был лишь катализатором, «братец», –Маннон рассмеялся смехом, который был чужим. – Ты сам принимал дурные решения всякий раз, когда вставал перед выбором, что ты будешь вспоминать спустя годы, когда оглянешься и задумаешься, когда же всё покатилось в тартарары.

–Ты ошибаешься, –теперь усмехнулся Рийглер – хрипло, кашляя кровью. – Мы ещё можем сойти с этого пути. Мы остались хозяевами своей судьбы. Когда я расскажу о тебе другим, то братья придут в себя и вернут честь.