Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

Стены были покрашены той хитрой краской, которая как бы образует некий узор, что позволяет скрывать пятна не хуже, чем обои. Лампы на потолке проливали мягкий желтый свет на бродвейские афиши и на двухместный красный кожаный диванчик, возле которого стоял столик.

- Тебе с джемом, взбитыми сливками или просто так? - донеслось из кухни.

- Пожалуйста, с джемом, - крикнула Мэгги, откидываясь на спинку и наслаждаясь неловкостью Джеффа.

Дело в том, что Билл Ольсон всегда заставлял его чувствовать себя неловко. Джефф был более чем счастлив, когда Билли уехал в город учиться да там и остался.

Не то чтобы Джефф имел что-то против гомосексуалистов; просто в их обществе ему становилось неловко. Об этом он обычно не говорил - док Шерв и другие старшие немедленно и со всей вежливостью объяснили бы ему, что гомосексуалисты тоже люди. Впрочем, их объяснения Джеффу не помогали.

Имеет же он право на личные чувства? А около гомосексуалистов он смущался.

Да, около негров тоже чувствуешь себя странно, но по крайней мере ты сразу понимаешь, что это негры. Ты не моешься в душе спортзала рядом с ними годами, прежде чем узнать, что они негры. И если евреи обычно умнее тебя, большинство из них не кичатся этим... Черт побери, Йен Сильверстейн так просто классный парень, когда сойдешься с ним поближе.

- Где-то я тебя видел, Мэгги, - говорил Билли, позвякивая посудой в кухне. - Ты живешь неподалеку?

- Я подумала то же самое про тебя. Точно видела где-то. Но живу не то чтобы рядом - за Озером, в Брианте.

- Давно?

- Нет. Только в этом семестре переехала.

- Может, встречались в центре?

- Может быть, я туда иногда хожу выпить чашечку кофе.

- Хм-м-м-м...

Снова звяканье посуды, и через некоторое время появился Билли, открыв плечом дверь из кухни. Он легко балансировал серебряным подносом с тарелками, столовым серебром и тремя кружками какао.

- Вам повезло! На прошлой неделе я приготовил паштет.

И с этими словами Билли ловко намазал его на тоненький кусочек хлеба, положил на тарелку и подвинул ее к Мэгги:

- Попробуй.

- С горячим какао?

- Паштет шеф-повара Луи идет ко всему.

Джефф взял тарелку из рук Билли и попробовал паштет. Он был густой и очень вкусный, и хотя там отчетливо присутствовала печень, она не доминировала.

Билли, как всегда, выпендривается. А еще хмурится, что странно.

- Но если ты живешь неподалеку, почему мы не встречались? Я бы непременно узнал Торри. Я знал, что он учится в университете, но не ожидал увидеть его в этой части города. - Билли скорчил гримаску. - Ведет себя как настоящий мужчина.

Мэгги хихикнула:

- Передать ему это или, наоборот, ни за что не говорить?

- Как хочешь.

Билли вторил смеху девушки. Они прекрасно поладили, как две давние подружки. Джефф чувствовал себя чужим, и это ему совсем не нравилось. Билли Ольсон вечно его смущает!

- Ну, Джефф, - спросил Билли, - для чего ты приехал в город? - Он подмигнул Мэгги и протянул вперед руки. - Если за мной, то валяй, надевай наручники, я не буду сопротивляться.

Мэгги фыркнула, выплюнув какао обратно в чашку.

- Никогда не шути, когда я пью! - возмутилась она. - Я едва не загубила твой ковер.

- Я здесь... по личному делу, - уклончиво ответил Джефф, избегая взгляда Мэгги. Она, конечно, умница, и любой, кого так высоко ставит Ториан Торсен, достоин уважения, но...

...но это, черт побери, Билли.

Билли посмотрел на нее, затем снова на него.

- Хорошо, - сказал он и поставил кружку на стол. - Чем я могу помочь?

На этот раз голос звучал совершенно серьезно, без всякого жеманства. Интересно, дразнит он его или как?

Билли есть Билли, но...

А ведь было время... Джефф вспомнил, как они с Билли бежали через лес, с шестилетним Торри Торсеном в хвосте, неся тяжеленного Дэйви Йохансена. Дэйви свалился с дерева, на котором они строили крепость, и разодрал ногу от колена до бедра. Там было много мальчишек - Джефф даже не помнил, кто именно; все замерли от ужаса, и только Билли схватил Джеффа за правую кисть своей левой рукой, а левую кисть - правой рукой, и на этом "стульчике" они отнесли Дэйви в городок.

Билли оставался верен себе и болтал не переставая всю дорогу, хотя дышал тяжело. Но он не замедлял бег и не отрывал взгляда от пропитанной кровью повязки из банданы, благодаря которой кровь не лилась, а сочилась... Джеффу внезапно стало очень стыдно, что он не вспоминал об этом по меньшей мере лет десять.

- Да, кое-чем можешь. Нам с Торианом Торсеном надо остановиться где-то на пару дней.

Нет, не с Торсеном, что это он несет?

Впрочем, Джефф прекрасно понимал, что он несет. Ему просто не хотелось оставаться с Билли наедине, и он предпочел бы, чтобы с ним был кто-то еще. Но этот кто-то не должен пахнуть Торсеном, иначе его выследит Сын. А Ториан Торсен, естественно, пахнет именно как Торсен.

- Нет, - поправился Джефф, - Ториан будет жить у Мэгги. У тебя остановлюсь только я, если можно.

- Никаких проблем, Джефф. Ты прекрасно это знаешь. - Билли безо всякой рисовки пожал плечами и откинулся на спинку стула. - Mi casa su casa, сказал он, взмахнув рукой.

Глава 8

Боль в груди.