Багровые небеса

Полыхающие оранжевые буквы складывались в непонятное сочетание.

Что это? Бессмысленный набор символов или все же понятие, взятое из чуждого языка и воспроизведенное при помощи транскрипции интеранглийских букв?

ЭВОЛГ

Вадим отрицательно качнул головой. Он не понимал написанного.

Энергетическая нить вновь пришла в движение.

Я ЭВОЛГ.

От потрясения ему стало трудно дышать.

Вся прошлая жизнь отдалилась, осталась лишь данность - два пылающих перед глазами слова, взятые из языка двух цивилизаций и соединенных вместе.

Существо. Эволг.

Палец Вадима прочертил воздух, оставляя за собой пылающий след.

Я ЧЕЛОВЕК. 

Мгновенье понимания.

Секунда, за которую переоценивается вся жизнь.

Ощущение вечности, перед которой блекнут личные невзгоды, исчезает все, кроме четкого осознания: подобное может происходить один раз в течение миллиардов лет.

Две разумные формы жизни, которые никогда не должны были бы встретиться, увидеть друг друга, не только встретились, но и общались .

Это заставляло трепетать каждый нерв, каждую клеточку…

Ради подобного момента стоило жить.

Глава 9

Зона средней звездной плотности шарового скопления О'Хара… 

Хьюго сидел в кресле пилота ходовой рубки «Иглы».

В принципе андроид не нуждался в специально оборудованном рабочем месте, с таким же успехом он мог оперировать навигационной и пилотажной системами, подключившись к общему интерфейсу в любом отсеке, но…

За века осознанного функционирования у него выработался свой взгляд, как на окружающий мир, так и на сугубо личные понятия. Например, ему нравилось местами потертое кресло пилот-ложемента, здесь необъяснимо менялось восприятие космоса, казалось, что звезды сияют ярче, а корабль быстрее, чутче реагирует на команды.

Сейчас на обзорных экранах ходовой рубки расплескалась феерия звездного огня. «Игла» вышла в трехмерный космос на окраине шарового скопления О'Хара. Даже андроиду было трудно вообразить, что совсем недавно, каких-то пол века назад, взгляд самого пытливого исследователя находил в данной части космического пространства лишь угольно-черный провал, именуемый «Рукавом Пустоты». В ту пору загадочный «Рукав» казался трудноодолимым барьером для дальнейшего продвижения человечества к звездам. Впрочем ситуация мало изменилась: вуаль логрианских устройств, искривлявших метрику пространства и влиявших на локальный участок гиперсферных линий, давно снята, шаровое скопление звезд теперь сияет сгустком холодного света, но Экспансия остановилась…

Размышления Хьюго были нарушены самым непосредственным и грубым образом: датчики «Иглы» буквально захлебнулись тревожными сигналами, предупреждая о появлении на границе метрик множества характерных сигнатур.

Космические корабли расы инсектов не так давно считались большой редкостью. Существовал целый рынок их фрагментов, - коллекционеры древностей даже не мечтали, что будет обнаружен хотя бы один полный образец космической техники насекомоподобных существ, но заблуждение длилось недолго, ровно до тех пор, пока первые картографические крейсера Конфедерации не углубились в шаровое скопление.

Как оказалось шаровое скопление плотно населено, за миллионы лет изоляции раса инсектов колонизировала все доступные для жизни миры. Печально известная Квота Бессмертных, которая, как считалось правила в скоплении, на самом деле узурпировала власть лишь над небольшим участком О'Хара. Далее царили так называемые «дикие семьи» расы насекомоподобных существ. Они ничуть не пострадали от длительной изоляции, их развитие то останавливалось в периоды войн и упадка, то возобновлялось с понижением общей численности популяций, - инсекты вели не прекращающиеся междоусобные войны, начисто забыв, что являются наследниками единой цивилизации, построившей знаменитую Сферу Дайсона.

Как их далекие предки кочевали когда-то по болотистым равнинам родной планеты, так современные дикие семьи перемещались от одной звездной системы к другой, благо расстояние между светилами скопления редко превышало порог одного-двух световых лет. Орды инсектов не только сохранили, но и усовершенствовали технологии постройки космических кораблей, которые, как и их величественные города, создавались из органических материалов, а если быть точнее - основой для них служили особые выделения, вырабатываемые в организмах рабочих особей. Отвердевая, слюна инсектов заполняла заранее подготовленные формы, которые впоследствии соединялись между собой при помощи того же материала, который обладал уникальными свойствами: по механической прочности он был сравним с керамлитом, и в то же время сохранял некоторую пластичность.

Хьюго никогда не относил себя к категории любителей древности, и появление сигнатур не вызвало у него иных чувств, кроме обоснованной тревоги. Дикие семьи не подписывали никаких межрасовых договоренностей, им было глубоко наплевать, что часть их собственной цивилизации входит в состав Конфедеративного Содружества. Они, как показывала практика, понимали в основном язык грубой силы…