Багровый мир. Часть 2

Ксериан вышел первым. Он стал у толстого парапета и положил на него руки, взирая на разнообразные лица, плененные одинаковым напряжением. Слева близ дворца, почти под самым балконом, на мраморных лавках разместился Совет магистров, состоящий только из верховных магистров королевства. Их было всего пятеро, если включать самого Ксериана, посему свободные места рядом заняли гвард-мастера каждого подразделения эльфийских войск и, конечно же, сам воевода Вальдаран, расположившийся скромно на краю лавки.

Судя по хмурому лицу с глубокой рваной полосой шрама, идущего через скулу к губе, мужчине не очень хотелось присутствовать рядом со всеми верхами королевства. Ему не нравилось излишнее внимание к своей персоне. Иногда он бросал взгляд на эльфов, которые стояли за кованным забором, ограждающим внутренний двор замка от просторного внешнего, где и грудился народ. Вальдаран запросто мог бы затеряться среди них в своем простом серо-зеленом дублете без узоров и нашивок. Наверное, он бы так и поступил, если бы его не выловил гвард-мастер боевых магов-защитников. На его громкий веселый голос тут же слетелись остальные гвард-мастера, а потому деваться воеводе было некуда, кроме как соответствовать статусу и присутствовать наравне с остальной важной знатью.

Простые магистры, составляющие так называемый круг магистров, расселись на лавках справа, заняв их всецело и полностью. Центральную же лавку занял глава паладинов Дион и его приближенные воины Света вместе с щуплым священником в бело-золотой робе.

Наконец, голос советника зазвучал громко и твердо, вынудив толпу замереть в молчании:

– Многоуважаемые жители королевства Айнхириамм! Встречайте с честью и гордостью: предводитель эльфийского народа – Таласс!

Дэлион отошел назад, став за спиной Предводителя бесстрастной неподвижной тенью. На его фоне Орталиан казался себе гораздо более нервным и возбужденным. Наблюдая расслабленность Ксериана, он отчаянно стремился применить и на себя маску хладнокровия, но ему постоянно казалось, будто взгляд, капли пота, проступившие на лице, выдают его эмоции сполна. Капитан стражи должен быть непробиваем, как скала – именно так считал Айнлив. Но пылкий темперамент за металлом доспеха не скроешь.

Эльфы разразились рукоплесканиями. Всякий житель Айнхириамма был счастлив узреть правителя воочию. Это случалось так редко, но абсолютно каждое выступление накрепко оседало в их разумах и сердцах.

Таласс с легкой умиротворенной улыбкой развел руками, приветствуя королевство и открываясь перед ним и телом, и душой.

Внимание стражников вмиг обострилось. Их взгляды, едкие и пристальные, теперь пронизывали насквозь все скопление во внешнем дворе.

– Я искренне рад приветствовать вас здесь сегодня, – начал Таласс. – Фермеры и охотники, ремесленники и торговцы, воины и маги, учителя и ученые, почтенные магистры и представители духовенства, все вы собрались у стен дворца, дабы получить ответы, и мне известно, что тревожит вас, – эльф медленно вдохнул и улыбка сошла с его лица. – Мы переживаем непростые времена. Окруженные недругами, постоянно борющиеся с угрозой голодного вымирания, мы вынуждены прибегать к ужасным методам существования. Я нисколько не умаляю чудовищность наших поступков по отношению к людям. Некоторые из вас даже сравнивают наш образ жизни с образом жизни стервятников. И они совершенно правы. Такое поведение не пристало гордому народу. Однако, важно помнить: мы – народ гордый, но малочисленный. Лишь сплотившись и проявив силу воли, воспеваемую всеми историками мира, мы можем преодолеть этот нелегкий период. Мы не будем использовать души наших соседей вечно. Это лишь временная замена Источнику. Уже совсем скоро мы будем черпать жизненную энергию, не прибегая к разбою.

Предводитель выдержал паузу. В это время взгляд его отвлекся от толпы и мельком прошелся по магистрам: все серьезные, с поставленной чуйкой на любое нетипичное магическое проявление. Слушающие и бдящие, не хуже королевской стражи.

– Мои слова – не пустое обещание, потомки Зивейта… – он снова обратился к внимающим жителям королевства. – Совсем недавно Малахитовый Лес пострадал от пожара. Едкий запах смерти и страха кое-где ощущается в воздухе до сих пор. Но вам не следует опасаться. Пришлые друиды-изгои воззвали к первомагу Даалу, нарушив все естественные законы, дабы явился слуга Даала – Урхут, переносчик даальского мора. Они желали погубить род эльфийский, умаслить своего лидера и создать собственное государство из нечестивых предателей самой природы. Но эльфы – бдительный народ. Едва мне доложили про враждебных гостей на нашей земле, я распорядился, чтобы магистр Рэйвир уничтожил хворь на корню. Вместе с ее призывателями. Задача была выполнена безукоризненно. – Таласс заметил, как меняются выражения лиц у охотников и как язвительно усмехнулся гвард-мастер боевых магов-разрушителей. Конечно же, тот помнил, на что способен увлеченный молодой магистр. Отлично помнил. Теперь ему были более, чем ясны обстоятельства пожара.