Багровый мрак

Ростом он немного уступал охотнику, но его мохнатое тело, мощные лапы, свисающие к земле, говорили об огромной силе, а низкий лоб с маленькими глазками, утонувшими в надбровных дугах с выступающей звериной мордой, свидетельствовали о злобном характере.

Он бежал почти на четырех лапах и успел схватить кабана за лапу прежде, чем тот смог подняться. С визгом огромный кабан вывернулся и вонзил мощные клыки в бок ловцу, но тот, не обращая на это внимание, успел его схватить за вторую ногу и поволок по траве.

Гнев и ненависть захлестнули молодого охотника, он вскочил и, потрясая копьем, ринулся к похитителю своей добычи. В несколько прыжков У настиг зверочеловека и, вложив в бросок все силы, пустил копье, которое вонзилось вору в спину. Неожиданный удар бросил соперника на траву.

Кабан освободил одну ногу и начал клыками рвать лапы и тело захватчика, попытался вырваться. Но мощная рука лохматого успела перехватить заднюю ногу кабана и удержать его, как раз на то время, которое понадобилось У, чтобы прыжком настигнув добычу, перерезать большой свинье горло. Кабан взвизгнул, захрипел и завалился на бок.

Все произошло за считанные минуты, но борьба отняла у охотника все силы, ослабев, он упал на траву. Они лежали оба, тяжело дыша, следили друг за другом. Отдышавшись, охотник подполз к кабану, снял шлем и, опустив голову на горло животного стал жадно высасывать ртом теплую кровь.

По жилам потекла сила, ему стало хорошо. Почувствовав движение, У вскочил на ноги, лежавший человек пытался встать на ноги. Охотник бросился на него с ножом, придавил коленом и замахнулся рукой.

Глаза мохнатого выражали такую боль, что рука человека опустилась. Повернув тело противника, он осторожно вытащил свой наконечник из раны, заткнув хлынувшую кровь пучком травы. Надел шлем, взвалил на плечи кабана и пошел к стойбищу.

Кабан был тяжелый и охотник медленно продвигался вперед, ночь встретила недалеко от холма, и он расположился на ночлег в лесу. Усталый и изможденный, он мгновенно уснул. Звериный инстинкт вовремя его разбудил.

Перед ним стояла фигура большого лесного волка. Они были сейчас очень похожи, человек, стоящий на четвереньках в шкуре и маске волка, и настоящий зверь, оскаливший клыки, с которых капала слюна.

Сюда привел его запах крови кабана, и он был готов сражаться за это мясо. Наступил момент начала битвы, спрессованный в секунды, вобравший в себя оценку сил, возможностей и готовности противника.

Внезапный треск сучьев испугал обоих противников. Из леса к волку приближалась мохнатая фигура зверочеловека. Оценив новые условия, волк огромным прыжком удалился в чащу. Охотник расслабился, но тут же собрался, готовый снова бороться за добычу. Но противник упал и лежал без движения.

У подошел ближе и увидел, что у того вся шерсть в крови. Он подтащил соперника к стволу дерева, взял кабана и направился к знакомому холму. Рассвело, когда У появился у Главной пещеры. Великий вождь Рих с удовлетворением принял мясо.

У рассказал и показал все детали битвы. Вождь приказал У и еще нескольким воинам идти по следу зверочеловека. Тот лежал у того же дерева, где его оставил охотник. Люди положили его на носилки, сделанные из двух палок, при этом крепко связав, принесли в Главную пещеру.

Зверочеловек не подавал признаков жизни, только, когда охотник Ор резко ударил по телу ногой, раздался слабый рык, говорящий, что жизнь еще не покинула тела.

Грозный рев Великого Зеха призвал всех на утреннюю церемонию, все потянулись в жертвенную пещеру. Шаман приказал туда нести и пленника. Великий шаман Ких приветствовал божество мясом и кровью кабана, однако Великий Зех молчал, люди заволновались, встали с колен. В тревоге шаман Ких воскликнул:

- Великий Зех требует жизнь. Плохо будет людям! Затем он опустился на черный круг, проделал танец духов, внезапно остановился и, указывая на связанного пленника, заскрежетал:

- Великий Зех требует жизнь врага! Будет хорошо, много мяса!

Далее все проходило в ускоренном темпе. Могучий Ор с маской медведя быстро подхватил и водрузил тело зверочеловека на жертвенный камень, оставшись рядом с пленником. Новое приветствие шамана:

- Великий Зех, прими жизнь и мясо врага! - зажгло глаза божества. Все люди упали на колени, наступила тишина, в которой многие явственно услышали стоны пленника.

Шаман торжественно проскрипел:

- Великий Зех согласен принять жизнь и мясо этого врага! - и вонзил нож в сердце зверочеловека.

Раздался нечеловеческий рев, перешедший в вой, мохнатое тело выгнулось дугой, пронзительный визг-плач сорвал молодого охотника с земли и в несколько прыжков он взлетел на жертвенные плиты.

При этом, столкнувшись с Ором, он вынужденно отлетел на тело мохнатого пленника, придавив его ноги к камню. Это было сделано вовремя, ибо ремни, которые стягивали ноги и тело зверочеловека, лопнули.

Шаман воспользовался этим мгновением, перерезав горло жертвы. Хлынувшая кровь заполнила чашу, забрызгала и шамана, и охотника. Мохнатый пленник издал предсмертный хрип, задергался в конвульсии и затих.