Багровый мрак

Через два дня тигр уже шевелил ногой и смог поймать пару зайцев. Через неделю зверь охотился в полную силу. Он ни разу не проявил агрессивность по отношению к человеку, чувствовал его превосходящую силу и не отходил от своего врача, всячески показывая готовность помогать.

Они двигались вместе человек и саблезубый тигр. Мощный зверь, играя мускулами, перекатывавшимися под темно белесой с бледно черными полосами кожей, мягко шагал рядом с космонавтом, временами вкушая не только мясную, но и растительную пищу.

Это всегда удивляло Антона так, как полностью противоречило его представлениям о физиологии животных. Насколько он помнил травоядные и плотоядные животные отличаются только длиной кишечника.

Это не укладывалось в голове, потому, что это означало признать возможность коровы жевать вместо травы мышей и сусликов, а волки вместо зайцев имеют возможность пастись на местных лугах.

Однажды они увидели существо более похожее на медведя, чем на человека, но не успели его разглядеть, он мгновенно исчез. Теперь человек шел впереди, а Верному было приказано следовать за ним, чтобы не испугать людей.

Антон чувствовал, что встреча с ними должна скоро состояться. Когда они вышли из леса, космонавт увидел впереди высокий холм, вершина которого была плоской, он понял, что обязательно полезет на нее.

Холм вблизи представлял скальное возвышение, на плоской вершине которого вздымалась высокая стена по всему периметру скалы. Все сооружение очень походило на крепость. Антон решил найти вход туда.

Подъем по скале представлялся очень тяжелым и без специального снаряжения вряд ли возможным, вертолета тоже не предвиделось в ближайшем будущем. Поэтому космонавт намерился обойти скалу и двинулся вдоль нее.

Скоро его путь пересекла небольшая речушка, выбегающая из скалы. Он вплавь добрался до края каменного остова, течение было несильным. Выходное отверстие стока воды находилось ниже, и космонавт нырнул под скалу.

Проплыв под водой метров десять, он увидел, что вода над ним посветлела, и вынырнул, жадно дыша. Он находился в большом гроте известнякового цвета, который освещался большим отверстием над головой. Он насчитал по крайней мере шесть проходов, которые выходили из помещения.

Только он собрался вылезти из воды, как шум, производимый многочисленными ногами, заставил его отказаться от своего намерения и спрятаться за небольшим выступом в скале.

Он прекрасно видел, что первым в грот вошел человек, если так можно назвать огромного двухметрового роста обросшего шерстью детину с волчьим лицом, в руках он держал палку.

Он отошел в сторону, и вслед за ним к бассейну с водой, где сидел спрятавшийся Антон, побрели люди с нормальными лицами, но с различного цвета кожей: черные, коричневые, красные, оранжевые, даже синие.

Большинство представляли люди с черным цветом кожи, они резко выделялись на серо-белом фоне камня. Не было видно людей с белой кожей. Изможденные и худые люди быстро и жадно попили воду и ушли, сопровождаемые надсмотрщиками.

То, что это настоящие охранники, которые подгоняли пленников палками, не вызывало у него сомнений. Это подтверждалось ударами палок по голым телам людей, на которых тут же появлялись следы от воздействия местного оружия, что подтвердили последующие события.

Почти тут же вошла, сопровождаемая стражей, другая группа людей, таких же равнодушных и измученных. Во время водопоя один человек случайно упал в воду, вместо того, чтобы вытащить его оттуда, охрана забила его палками, и один из зверолюдей (так стал космонавт их называть) потащил его волоком в самый крайний проход, а остальные люди ушли через центральный выход.

После того, как все ушли, Антон вылез из воды и направился к тому выходу, куда потащили искалеченного человека. Он шел длинным темным туннелем довольно долго прежде, чем достиг громадной пещеры.

В центре зала находился большой круглый бассейн, вокруг которого стояли зверолюди и постоянно что-то вытаскивали из воды, складывали около себя, потом куда-то уносили.

Космонавт нашел более удобный наблюдательный пункт и теперь ясно увидел, что зверолюди вытаскивали из воды туши животных различного вида и размеров.

Заинтересовавшись, Антон скрытно пошел за одним из зверолюдей, уносивших добычу, и проник в цех мясников, где те же мохнатые чудовища, отличавшиеся только мордами различных зверей, раздирали, резали, кромсали мясо на небольшие куски

Он понял, что это по-видимому кухня, но что особенно поразило его, так это равнодушие, с каким они раздирали острыми когтями, иногда помогая ножом, животных и людей, он увидел, как они расчленяли тело убитого человека, не делая между ними никакого различия.

Страшная картина потрясла человека, он хотел выскочить и остановить это варварство, драться с ними. Он даже закрыл глаза, чтобы не видеть эти потоки крови, стекающие на каменистый пол. Жуткая вонь мешала сосредоточиться, трупный запах гниющего мяса перемешался с запахом крови, испражнений.