Багровый мрак

Тяжелый костюм мешал движению, но он не чувствовал усталости. Когда он спустился к подножию горы, то увидел, что окружающий ландшафт резко отличался от скудной растительности, произраставшей на горе.

Повсюду: и внизу под ногами, и со всех сторон его окружали растения, высокие травы, поднимающиеся до колен, густой кустарник, могучие деревья скрывали горизонт.

Антон остановился, любуясь неведомой жизнью, так похожей на земную, если бы не темно-красный цвет растений и не черно-бурый цвет земли. Вторжение железного человека не вызвало открытого сопротивления леса, он жил своей жизнью, его звуки не доходили до Антона.

Пробираясь сквозь высокую траву и кустарники, он вышел на небольшой пятачок открытой поляны, в середине которой вздымало высокие кроны дерево, странно похожее на смесь лиственницы и эвкалипта.

Космонавт протянул руку, чтобы потрогать ствол. Внезапно под ногами прошла некая волна, и огромный гейзер пара вырвался из-под ног и устремился вверх. Тут же гигантская пасть появилась перед глазами изумленного человека, поднялась в воздух выше человеческого роста, сверкнула глазищами с блюдце и вновь исчезла в земле.

Все произошло настолько быстро, что Антон практически ничего не увидел и сейчас, стоя в нескольких десятках метрах от дерева, пытался понять, что же это было. На всякий случай он отошел от опасного места подальше.

Антон задумался:

-Стоит ли идти дальше? Впереди его ждали опасности, а позади холодный мертвый корабль. Впереди возможно жизнь, а там на горе несомненная смерть.

Наблюдатель со стороны отчетливо увидел бы, как железный человек в сверкающих доспехах вновь шагнул в океан багровой листвы. Впереди вновь показалось огромное дерево, с большой проплешиной земли вокруг него.

Космонавт решил проверить свою догадку и медленно начал приближаться к могучему стволу. На этот раз он четко зафиксировал и выброс пара, и щелкнувшую пасть, и самое главное мгновенное перемещение тела в момент опасности. Какая-то неведомая сила перенесла его от зубастой ловушки.

Отметив этот факт, Антон двинулся вперед, старательно огибая деревья с их предательскими лужайками. Он шел осторожный напряженный, готовый немедленно среагировать на опасность. Поднырнув под очередной куст, он остановился как вкопанный.

Огромные глаза с бесцветными зрачками, размером с хороший арбуз, пристально уставились на него. Он поднял машинально взор и увидел, что глаза горят на зубастой пасти величиной с платяной шкаф. Голова прорастала на шее, терявшейся высоко вверху. Человек медленно отступал назад. Блюдце глаза последовало за ним...

Повернувшись, космонавт рванулся в сторону. Пробежав немного, оглянулся и увидел, как за ним ломаются кустарники, крошатся поваленные стволы, зверь преследует его. Он ускорил движение, пот начал застилать глаза.

Антон посмотрел на указатель давления кислорода, который стоял на красной черте, и понял, что пришло время решать, жить, или не жить.

Не раздумывая больше, он отключил замки шлема и продолжал бежать уже без него. Он вдыхал странный без запаха чистый воздух и бежал. Теперь он слышал страшный грохот за спиной, который становился все ближе и ближе.

Космонавт нащупал замки скафандра, открыл их, остановился на мгновение, и скафандр, который одевал целый час, слетел с тела в мгновение ока, или, точнее говоря, тело выскользнуло из него. Человек в шортах, полуголый несся по лесу. Его бледное тело, как светлое пятно просвечивало в красных джунглях то там, то здесь.

За ним, как стена бурелома, стлалась линия шириной два десятка метров. Впереди показалась полоса уже привычного неба, и Антон выскочил на широкую поляну, но раздавшийся позади страшный рев заставил его обернуться.

Он увидел, что передние ноги бежавшего за ним зверя, странной помеси бронтозавра и диплодока, попали в яму, а заднюю его ногу рвал зубами словно вышедший из сказки тираннозавр, зубастая пасть которого составляла четверть его тела.

Казалось, что диплодоку, несмотря на его размеры, придется плохо, ибо вторая зверюга, хотя и раз в пять меньше уже сомкнула свои челюсти, и ужасный рев громилы подтвердил это, ломая все, что попадало под тушу.

Но диплодок не сдавался, он стряхнул зубастого с ноги и, опрокинувшись на бок, пронзил тело врага костяным гребнем спины, а спустившаяся сверху челюсть раскусила зубастика пополам. Предсмертный рев, и гейзер пара, смешанного с кровью, довершил картину боя.

Антон зачарованно смотрел на эту битву, словно выхваченную из доисторических времен, и спохватился только тогда, когда диплодок уже выбрался из западни и глаза его снова зафиксировали бледную жертву.

Человек рванулся вперед, подстегиваемый отчаянным стремлением выжить во что бы то ни стало. Бежать стало легче, ускорил движение и гребенчатый. Мгновение... и страшные челюсти мелькнули перед глазами с одной стороны, потом с другой. Космонавт повернулся, чтобы лицом встретить врага.