Багровый закат

В расположение Пятого легиона из Рима прибыл специальный посланник генерального штаба – легат Публий, он же Главный военный архитектор Армии.

Публий привез Приказ императора о преобразовании временного лагеря Пятого легиона в Эммаусе в постоянный.

Однако легату пришлось заняться и другими делами, непосредственно не связанными со строительством постоянного лагеря.

Как выяснилось, в кассе легиона не доставало крупной суммы денег и главный интендант легиона, отвечавший за состояние финансов, предстал перед императорским посланником.

На вопрос легата, что произошло с деньгами, последовал уверенный ответ интенданта:

– Деньги были направлены в Модиин как оплата за продовольствие, которым жители округа снабжали легион в течение года, а также за множество керамической посуды в которой перевозилось и хранилось это продовольствие, а так же за другие услуги, понадобившиеся легиону. Однако, – без тени смущения продолжал интендант, – где-то по дороге деньги исчезли.

– Высохли, как вода в знойном иудейском климате? – с иронией спросил легат.

– Нет! – последовал твердый ответ. – Подозреваю, что деньги были захвачены грабителями.

Затем интендант доверительно объяснил:

– На дорогах Иудеи всегда неспокойно.

– Когда и где были захвачены деньги? – задал вопрос гость из Рима. При этом он сделал ударение на слове "захвачены".

Главный интендант, приняв вопрос легата как подтверждение того, что высокий гость поверил в захват денег грабителями, либо сделал вид, что поверил, торопливо продолжил:

– Ваша светлость! Клянусь честью офицера, что деньги были захвачены грабителями!

– Не спеши с ответом, легионер! – предостерегающе сказал легат.

И в мыслях интенданта мелькнула тяжелая для него мысль: "Придется отдать этому римскому вельможе часть денег, которые осели в моём кармане. Сколько ему дать? И возьмёт ли?" – вдруг усомнился интендант, но сразу же успокоил себя: " Все они – и вельможи, и сенаторы – разъезжают по провинциям только для того, чтобы содрать где только можно, и как можно больше…"

Его возвратил к действительности монотонный голос легата:

– Если грабители захватили деньги у твоего казначея, то это были все еще твои деньги. Однако есть и другое предположение, – продолжал легат. – Деньги были отняты силой во время их перевозки казначеем легиона для передачи жителям Модиина.

– Конечно же! – обрадовался главный интендант. – Была и такая возможность! – и вновь с огорчением подумал, что придется не менее трети отдать этому молодому римскому грабителю.

Легат укоризненно покачал головой.

– Ведь тогда вина падает на того, кто призван блюсти порядок и закон в провинциях, находящихся под эгидой Его Божественного Величества Императора, да бесконечно продлятся дни его!

Значит это опять же твоя вина, легионер Маний Аквилий Гай!

При этих словах легата, крупные капли пота выступили на одутловатом лице главного интенданта легиона.

– И, наконец, третий вариант, – методичным, бесстрастным голосом произнес легат, как того требовало Римское право. – Если ты или твои люди успели передать деньги представителям округа Модиин, то тогда это уже их деньги? Итак, на какой стадии пропали деньги?

" Вот он – нужный ответ! – обрадовался интендант. И в его воспаленном мозгу мелькнула тяжелая для него мысль: – Пожалуй, отдам ему половину!"

– И он быстро ответил:

– Мои люди не только успели передать деньги, но и осушили по кружке вина в знак завершения сделки! И только потом возвратились в расположение легиона.

Легат насупился и мрачно произнес:

– И вновь ты поторопился, легионер Гай. Если твои люди передали деньги представителям округа Модиин, предъяви расписку, которая должна была храниться в сундуках архива легиона, но… там её не обнаружили.

Гай быстрым движением смахнул расплывшийся по лицу пот.

– Нет, я ошибся! Прости легат! – взмолился интендант, прости!!!

Деньги пропали… – И он неожиданно понял, что загнан в тупик.

Он пал на колени и начал двигаться к восседавшему на кресле легату.

– Помилуй! Господин мой! Помилуй и пощади! Я… виноват!

– Встать! – неожиданно резко скомандовал легат. – Римский воин на коленях!! Это страшнее воровства! Вечный позор тебе, Гай!

Он подошел к замершему на коленях интенданту и сорвал с него имперские знаки отличия.

– Ты предстанешь перед трибуналом.