Байки из Зоны. Убежать от себя

– Рюкзак посмотри, – улыбнулся Древень, озираясь по сторонам.

Мишка быстро сбросил рюкзак и уставился на свою ношу. Из одного кармана торчал пучок зверобоя, срезанный час назад. Трава растрепалась на ветру, но была вполне узнаваема.

«Вот и славно, – решил про себя студент. – Подходит».

– Да, – ответил он твердо, глядя прямо в глаза Древню. – Я – Травник.

– Ну, здравствуй, Травник, – снова улыбнулся Древень. – Объяснять мне ничего не надо. Я знаю твое дело. Идем.

– Есть проблема, – немного замявшись, Мишка остановил порыв спасателя.

– Смелее, – подбодрил Древень. – Но поспеши. Времени у нас не много.

– В этом и дело. Кому помочь первым, вот вопрос. Я не могу определить, кому больше нужна помощь, – пожал плечами Суворовцев.

– Расставь приоритеты сам, – рубанул Древень. – Или ждешь, что решение примут за тебя?

– Идем на «Рыбзавод», – твердо ответил Мишка. – Ворчун мне дороже Караванщика.

– Замечательно, – отрезал Древень и двинулся от смерча. – Ты замыкаешь.

Травник направился следом. Но тут в дело вмешались охранники Винтика. Они приблизились к Древню и Травнику с разных сторон, держа оружие на изготовку.

– Уважаемые! – властно крикнул Гвоздь, поднимая винтовку. – Мне кажется, вам надо в другую сторону.

– Так и есть, – радостно прокомментировал Свист, направляя ствол на Мишку.

– Вам кажется, – холодно ответил Древень, не сбавляя хода. – Прочь с дороги, или к вашему пациенту мы не успеем.

Заявление прозвучало столь уверенно и независимо, что бойцы Винтика поневоле зависли. Лицо Гвоздя отразило безмерное удивление. На его памяти с тех пор, как он научился угрожать людям оружием, никто не отказывал в его «просьбах». Это добавляло значимости ничтожной душонке простого охранника. А тут неизвестный сталкер пренебрег его, Гвоздя, словами.

– Я бы не возражал ему, – произнес Мишка, также продолжая движение.

Однако внутренне он напрягся. Что Гвоздю, что Свисту ничто не мешало пустить в ход огнестрел и продырявить непокорных. Препятствий не было. Вместо этого охранники торговца выстроились в колонну по одному за Михаилом. Только Гвоздь проворчал что-то явно угрожающее. От торговца было строгое распоряжение, чтобы Мишка и эскулап были доставлены в целости и сохранности со всем уважением.

– Думаю, позже вы получите объяснение, если оно понадобится, – коротко бросил за спину Суворовцев, следуя за Древнем.

Краем глаза он заметил смутное движение в том месте, откуда вышел на поляну. Но повернувшись туда и вперив взгляд в нужную точку, студент ничего не увидел.

– Всем внимание, сейчас усилится тяга аномалии. Постарайтесь наклониться максимально вперед, чтобы вас не сдуло в вихрь, – остановившись, предостерег Древень.

После чего, показав на личном примере, максимально ссутулился и постарался стать как можно меньше. При этом оружие в его руках было направлено вперед, да и глядел он отнюдь не вниз. В такой позе и двинулся дальше. Все последовали примеру Древня в меру своей загрузки и способностей. Со стороны это все, вероятно, выглядело смешно – четыре взрослых мужика прикидываются черепашками. Однако фактически такое вот кривляние вполне могло спасти жизни. А сталкеры для выживания не гнушаются ничем. Даже если это выглядит как дешевая буффонада.

Через несколько шагов все трое убедились, что Древень зря говорить не станет. Поднявшийся ветер рвал одежду и рюкзаки на спинах. Норовил закинуть горсть песка в рот или глаза. Не оставлял попыток сдернуть невнимательного сталкера с ног, оторвать от земли и утащить в смертельный капкан смерча. Но люди крепко стояли и не планировали падать. Более того, короткими шагами они приближались к границе смертельного вихря, все больше увеличивая шансы на спасение.

Мишке вдруг пришла мысль, что таким вот образом гнуть спину не пришлось бы, если бы они вернулись к линю, который он привязывал к осине, прежде чем начать спуск к эпицентру. Еще ему не было ясно, как Гвоздь со Свистом спустились без помощи веревок. Но в данном случае этот вопрос оказался несущественным, и Мишка отбросил его за ненадобностью. Он тихонько засмеялся, стараясь скрыть саркастическое веселье в реве ветра. Это ему удалось. Никто ничего не услышал.

Наконец ветер утих, и сталкеры смогли разогнуться.

– Двигаемся в том же порядке, – не терпящим возражений тоном распорядился Древень и припустил вперед.

Через полчаса, миновав с десяток аномалий и пуганув небольшое стадо некрупных копытных мутантов типа лупоглазок, четверка сталкеров приблизилась к границам НИИ «Рыбзавод». На удивление легкая дорога немного расслабила всех. Мишка, сторожко глядя по сторонам, все-таки стал погружаться в свои мысли. Охранники Винтика, вероятнее всего, понадеялись на Суворовцева и Древня и вперед особо не смотрели. Поэтому засада бойцов «Рыбнадзора» стала неприятным сюрпризом. Группа сталкеров выбралась из леса. Впереди расстилался заболоченный луг. Трава стояла невысокая – не выше пояса. Кое-где торчали редкие деревья и кусты.

– Всем стоять! – вдруг раздался повелительный голос, и из-за ближайшего кустарника выступил боец с характерной нашивкой на комбинезоне.