Бакалавр

— Угу, — согласился его спутник, мужчина средних лет с потрёпанной жизнью физиономией и цепким взглядом глубоко посаженных глаз. — Чего ты вообще высунулся? Она тебя заметила, зуб на мясо.

— Да ладно!

— Складно. Вот что. Передай всем — следим плотно.

— На кой она тебе сдалась, Солдатов? — удивился джентль.

Удивление не помешало ему отправить приказ адресатам и получить подтверждение от каждого. И всё же? Интереса к случайным красоткам за его другом и командиром не водилось…

— Не знаю. Но я с ней уже сталкивался. Там, где появляется эта рыжая, происходят интереснейшие вещи. А совпадений не бывает. Когда такие, как она, начинают суетиться, имеет смысл упасть на хвост и посмотреть, куда этот хвост занесёт на повороте.

— К острову всё равно незаметно не подберёмся, — притопнул ногой джентль, разбрызгивая воду. — А с соседнего не возьмём, этого чёртова домишки для техники словно вообще нет.

— Во-от! — наставительно поднял палец Солдатов. — Я помню рядовую Галактического Легиона, тянущую лямку в захолустье. Да, она засветилась ещё в паре любопытных эпизодов, но опять же — ничего такого, что дало бы ей приличные деньги и возможность хорошо их потратить. Неприятности — да, деньги и возможности — нет. А тут мы имеем студентку Нильсбора, готового бакалавра, сдавшего уже экзамены в магистратуру. За девять с хвостиком лет пройти путь от солдата занюханной базы до студентки, живущей в богатом и очень непростом домике… бывает, конечно. Но не со всеми. Когда в моей зоне ответственности появляются чёртовы гении с неоднозначной репутацией, я начинаю оглядываться в поисках нежелательных ушей, которые торчат из нежелательных мест. Все отозвались? Вот и ладушки. Следим.

Когда Лана спустилась с крыши, её глазам предстала условно мирная картина. Мир заключался в спящем на диване Томе Хельгенбергере. Условность — в сенаторе Крамере, который мерил комнату шагами и, похоже, ни разу не присел за время отсутствия хозяйки. В отличие от своего друга, Крамер успел переодеться. Рубашка и брюки, извлечённые из сушилки, выглядели не слишком аккуратно, но, вероятно, добавляли отставному полковнику уверенности в себе. Уверенности, в которой он сейчас отчаянно нуждался.

Вопроса он не задал, только выразительно поднял брови. «Вниз!» — отсемафорила Лана принятым в Десанте образом. Крамер кивнул и практически испарился. Уважительно кивнув — мастерство не пропьёшь! — мрина на ходу укрыла давнего приятеля взятым с подлокотника пледом и спустилась в переговорную. Сенатор ждал её. Ждал сидя, и это уже было некоторым прогрессом.

— Координатора охраны я нашла, сэр, — заговорила Лана ещё в дверях. — Любуйтесь.

— Малый «тактик», — констатировал Крамер минуту спустя. — Били спереди, в упор. Лицо спокойное. Он знал убийцу и нисколько его не опасался. Так?

— Так. Остальных нету, по крайней мере — нету в полицейском морге. В клиниках, кстати, тоже нет.

— Обескровлен. Вода?

— Вынули из канала, — подтвердила мрина.

— Интересно девки пляшут…

— Гораздо интереснее, чем вы думаете, сенатор. Клиентом морга этот деятель стал шестнадцать дней назад. С кем вы разговаривали на днях, сэр?

— Что-о?! — прошипел Крамер, вскакивая и сжимая кулаки. Надо отдать ему должное — успокоился он очень быстро. Или не успокоился, но, хотя бы, перестал озираться в поисках, что бы такое сломать или разбить.

— Полковник, — начала Лана, убедившись, что уворачиваться от удара или броска не придется, — я…

Но Крамер прервал ее:

— Вот что, лейтенант… к чёрту. Вас зовут?.. В обычной обстановке?

— Лана. Меня зовут Лана.

— Я — Александр, и хватит этой мути с полковниками и сенаторами. Лана, если его убили больше двух недель назад, то не так уж важно, с кем я говорил в момент его доклада. Гораздо важнее, с кем я говорил на прошлой неделе, когда Дезире связалась со мной? И как давно она пропала на самом деле?

Крамер задавал хорошие вопросы. Жаль только, что у Ланы не было таких же хороших ответов. Вообще никаких не было.

— Вы знаете её здешний адрес, Александр? Хорошо. Я прогуляюсь, осмотрюсь. А вы… а вы прилягте. Уровнем выше есть гостевая спальня. Знаю-знаю, — выставила она перед собой раскрытые ладони. — И всё же — прилягте. Вряд ли я нарою что-то существенное до рассвета. А силы вам ещё понадобятся. Много сил.

Дезире Фокс, в отличие от Ланы Дитц, совершенно не требовалось уединение, обеспечиваемое проживанием на самом дальнем из десяти островков, образующих Ладони. Она снимала самую обыкновенную студию в самом обыкновенном квартале студенческих общежитий. Двухэтажные корпуса образовывали квадрат с патио, в котором днём занимались или загорали, а вечерами, бывало, дебоширили.

Сейчас, когда сессия уже давно закончилась, а до начала занятий оставалось почти две недели, большинство студий пустовали. Их обитатели разлетелись кто куда, торопясь насладиться отдыхом, которого им не видать до следующих каникул. Впрочем, некоторые — к примеру, Дезире — предпочли остаться и воспользоваться свободными лабораториями. Когда семестр начнется, время для проведения опытов придется выгрызать зубами, а сейчас…