Бахмутский шлях

Ребята одобрили это, и Мишка тогда каждому отмерил равные участки, чтобы было видно, кто как работает. И не обидно: кончил раньше — отдыхай или начинай новую. Он честно отсчитал всем по два шага, и работа закипела. Никто уже не обращал внимания на Симку — пусть как хочет: меньше сделает, меньше получит.

Симка молча, посапывая, обрабатывал свой участок. Жажда перестала его мучить, до самого обеда он больше ни разу не бегал к бочке. Но, несмотря на это, он все же далеко отстал от ребят.

Солнце поднялось и стояло над самой головой, когда вдали показалась бричка, а на ней старик и женщина в белом платочке.

— Обед! — закричали ребята и кинулись на дорогу.

Старик дал лошадям травы, посмотрел, улыбаясь, на шумную ватагу, сказал:

— Бригада — ух, работает за двух, а ест за пятерых!

— А посмотри, Савельич, — сказала женщина, — ей-богу, они спасут ячмень. Видишь, рядки завиднелись.

— Могет быть, — многозначительно произнес старик.

Первым к бричке подошел Симка. Расширяя ноздри, он по-собачьи внюхивался в запах пищи. На возу стояли два бидона, в каких обычно возят молоко, и большая эмалированная кастрюля. Белой марлей были накрыты хлеб, алюминиевые миски и ложки.

— Что привезли? — спросил Симка.

— Суп пшенный с мясом, каша, молоко… — охотно ответила женщина, раскрывая бидоны.

— Ассортимент, конечно, небольшой, но по качеству лучше, чем в вашей чайной, — заметил старик.

Симка не обратил на него внимания, продолжал допрос:

— Бесплатно?

— Нет, милый, за деньги.

— За деньги… — разочарованно протянул Симка и отошел от брички.

— Так деньги не сейчас, сынок, — объясняла женщина. — Вечером бригадир будет расплачиваться с вами и удержит.

— Все равно — не надо. Я думал — бесплатно. А тут что заработаешь, все и проешь?

— Это как работать, — сказал старик.

Симка сел в тени под деревом, развязал свой узелок, достал белую булку и огромный кусок сала. Сало было порезано на тонкие ломтики, которые держались на румяной шкурке. Когда Симка кусал сало, ломтики отделялись друг от друга, и было похоже, будто Симка растягивает зубами гармошку.

Ребята один за другим отходили от брички с алюминиевыми мисками, садились на траву, ели, весело разговаривали. Казалось, никто еще до сих пор не ел такого вкусного супа, каждый подхваливал его, а польщенная кухарка всем предлагала добавки. Старик, примостившись на ступице колеса, тянул козью ножку, говорил:

— Как поработаешь, так и полопаешь.

Ребята подшучивали над Симкой, смеялись. Женщине стало жаль его, сказала:

— Ну, что вы издеваетесь над бедным мальчиком? Иди, я тебе супу налью бесплатно, записывать не буду.

— Оно и видно, что бедный, — сказал старик. — Кусок сала побольше лаптя уплел, и бедный!

— А тебе завидно? — огрызнулся Симка.

— Симка, дай сала, — крикнул Костя.

— Ага, дай! С длинной рукой под церковь, там дают.

— Ну, давай на суп сменяем?

— Ешь сам его. Купи, — сказал Симка и просиял от такой мысли.

— Сколько?

— Рубль кусочек, — Симка перестал жевать, ждал ответа: если согласятся, сколько у него сразу рублей окажется! И он тут же пожалел, что уже съел несколько кусочков.

— О, видала? — вскочил старик. — Бедный! Откуда вот такой кс… кс… кспонат? — он со злостью плюнул на дорогу.

Все дружно засмеялись, повторяя стариково слово «кспонат».

***

Отдохнув после обеда, ребята снова принялись за работу. Теперь она, правда, подвигалась медленнее, чувствовалась усталость, и во второй половине дня они сделали гораздо меньше, чем в первой. Но это их не очень огорчало, в общей сложности пропололи немало!

Симка по-прежнему отставал, обливался потом, пыхтел, ругал Мишку за то, что тот уговорил его идти работать, ругал себя, что согласился, и проклинал даже ту крольчиху, которую хотел купить на заработанные деньги.

Мишка первый прогнал свою полосу до конца, распрямился и громко скомандовал:

— Шабаш! Хватит на сегодня, будем ждать бригадира. Уже солнышко вон за бугор скоро опустится.

Все повалились на кучи привявшей травы. С непривычки ныли спины, но было весело. Один Симка допалывал свою полосу. Она была в середине и, как длинный желтый остров, выделялась среди зеленого моря. Симка срывал только макушки сурепки — желтенькие цветочки. После каждой сорванной былинки он поглядывал на ребят и медленно нагибался снова.

Мишка составил список, посмотрел на Симку, увидел его нечестную работу, вскочил, но остановился и только махнул рукой — надоел он за целый день. Вслух сказал:

— Долго же он будет так добивать свою полоску! Может, поможем ему?

— Очень нужно! — ответило сразу несколько голосов. — Сам пусть не ленится.

Мишка хотел возразить, но Симка вдруг кошкой бросился вперед, присел, снял кепку и стал что-то класть в нее. Мишка подбежал к нему, ребята устремились вслед. Симка стоял на коленях и торопливо перекладывал из гнезда в кепку перепелиные яйца. Мишка схватил его за плечо, остановил.

— Зачем забираешь яйца?

Симка дернул плечом, буркнул:

— Не твое дело.

— Брось! — Мишка снова потряс его.