Бал дебютанток. Танец с врагом (СИ)

– Успеешь. Во дворце множество зеркал. Но сначала…

Бабушка взяла маску из простого черного кружева и протянула мне.– Не забудь. Без маски нельзя.

– Спасибо.

Я аккуратно завязала тесемки сзади, поправила волосы, маску на лице, чтобы сидела удобно, и снова повернулась к ней.

– Ну как?

Никогда не думала, что так буду зависеть от чужого мнения. Но сейчас мне действительно требовались слова поддержки. Знать, что все получилось, что все усилия не напрасны. Я ведь до сих пор боялась поверить в то, что действительно собираюсь на бал.

– Принцесса!

– Не надо, чего-чего, а принцессой я точно не хочу быть.

Я снова осмотрела свое платье, – такое нарядное и красивое, – после перевела испуганный взгляд на бабушку.

– Может, зря все это?

– Даже не думай! – пригрозила она мне пальцем, а сама улыбалась. – Мы так долго готовились! Ни шагу назад, моя дорогая. Только вперед.

– Только вперед, – повторила я девиз рода де Вальт. – А вы подумали, как соседи отреагируют на меня в таком наряде? Ведь наверняка будут следить.

– Все продумали. Мы наденем плащи и выйдем в них к карете.

– Мы?

– Да. Я уже старая, больная и немощная. Все об этом знают. Никто не удивится тому, что ты меня куда-то сопровождаешь, – пояснила бабушка. – Грегори высадит меня на площади и повезет тебя дальше. Так что не переживай, никто не догадается.

– Я не могу не переживать. Если кто-нибудь узнает…

– Никто не узнает. Эшш Ашхара уже две недели нет в столице. Опять куда-то улетел. А больше никто не сможет тебя узнать. Ох, совсем забыла, – вдруг спохватилась ба и принялась рыться у себя в карманах. – Да где же оно… не могла же я потерять.

– Что потерять? – спросила я и едва не упала, обнаружив в руке у бабушки знакомый перстень с изумрудом. – Откуда?..

– Забыла, да?

– Забыла, – призналась я.

– Нашла, когда старые тюфяки перебирала, прежде чем выбросить. Ты же знаешь мальчишек, они вечно что-нибудь прятали, вот я и решила проверить. А оказалось, не только у близнецов есть секреты.

– Я все объясню, ба.

– Не сомневаюсь. Инквизитор отдал?

– Нет. – Меня даже передернуло от этой мысли. – Не он, Пятиликий.

– Это как?

– Сама не знаю и не понимаю. Я ходила в храм.

– Зачем? – ахнула бабушка.

– Если бы я знала. Меня словно что-то потянуло туда. Пятиликий повернулся ко мне Душой и вручил кольцо. Что это может означать, сама не понимаю…

– Перемены. Он благословляет тебя на перемены.

– Никаких перемен, ба, – жестко оборвала я. – Не хочу.

– От дара нельзя так просто отказываться. Так что кольцо возьми и надень!

Бабушка шагнула ко мне и вложила перстень в ладонь.

– Что? Нет! Его могут узнать! – воспротивилась я.

– Никто не узнает. Кольцо, да и кольцо. С изумрудом. Никто не поймет. Если Пятиликий вручил кольцо тебе, то ты должна будешь его сегодня надеть. Поверь. Не стоит гневить бога.

– Но ба…

– Прекрати, Шерри. С Пятиликим не шутят!

И мне пришлось подчиниться.

Удивительно, но на средний палец левой руки кольцо село как влитое. Словно сделано специально для меня. А ведь у папы пальцы совершенно точно были потолще. Может, не зря говорили, будто оно волшебное и подстраивается под владельца? А ведь им должен был стать Грегори. Он мужчина и наследник. Он, а не я.

– Ой, Шерри! Какая ты красивая! – хором воскликнули близнецы, когда я спустилась вниз, пытаясь привыкнуть к каблучкам. – Самая настоящая принцесса!

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Там Грегори приехал, – добавил Бенедикт.

– Пора! – скомандовала бабуля, подавая мне плащ и доставая второй для себя. – Не волнуйся. Все будет хорошо.

– Удачи, сестренка! – пожелал Саймон.

– Спасибо.

На улице уже стемнело, поэтому наш маленький спектакль прошел по плану. Ба тяжело спускалась вниз, а я ей помогала, пока Грегори ждал на козлах. Мы довезли ее до площади.

– Ты заслужила этот вечер, дорогая, – шепнула она, сжав мою руку на прощание.

– Спасибо. За все спасибо.

Карета тронулась дальше. Путь до летней королевской резиденции занял больше часа. Это время я провела в одиночестве, погруженная в свои мысли. Раз десять успела передумать и столько же убедить себя, что ничего страшного не произойдет.

– Это всего лишь бал. Бал дебютанток. Я просто посмотрю и уйду.

Карета медленно остановилась. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем послышались шаги, и распахнулась дверь.

– Дальше не поеду. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание, – сообщил Грегори, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься.

Оказавшись на земле, я не удержалась и крепко обняла братца, прошептав:

– Спасибо.

– Развлекись там, сестренка. За нас всех, – смущенно пробормотал он и, прочистив горло, добавил: – Тут идти недалеко. Через парк.

– Я дойду, – кивнула я, покосившись на ярко освещенный фонарями парк. А впереди меж деревьев уже виднелась королевская резиденция и даже слышалась музыка. – Не переживай.

– Буду ждать тебя здесь до одиннадцати. В двенадцать мне надо вернуть карету назад. Ты это знаешь, поэтому не опаздывай.

– Все будет хорошо, – шепнула я и поцеловала его в щеку.

А потом, подхватив юбки, глубоко вздохнула, расправила плечи и шагнула вперед.