Бал дебютанток. Танец с врагом (СИ)

– С чего вы это взяли?

– Вы не с окраины и точно не в первый раз присутствуете на подобных мероприятиях. Я видел таких девушек… наряд и драгоценности не способны замаскировать их манеры, поступь, говор. Вы же… у вас изящен даже поворот головы.

– Вы мне льстите.

– Вы аристократка, причем из высших, – припечатал незнакомец, заставив меня испуганно закусить губу. Я уже жалела, что согласилась с ним танцевать. Кто бы мог подумать, что меня так легко и просто разоблачить. – А я знаю всех девушек из высшего сословия. Но вы… вас узнать не могу. Кто же вы, прекрасная незнакомка?

– Вы слишком настойчивы, милорд, – отозвалась я, не резко, но весьма многозначительно, давая понять, что такое внимание начинает слегка раздражать.

– Ничего не могу с собой поделать, вы заинтриговали меня, леди.

Он пытливо вгляделся в меня сквозь прорези маски, а я снова подумала о том, какие красивые у него глаза. Словно васильки в поле.

– Вы переоцениваете меня, милорд. Никакой таинственности. Да, когда-то я принадлежала к высшей аристократии, но мой род давно обеднел и поэтому мы не появляемся в столице, предпочитая уединенную жизнь за ее пределами.

– Я хочу завтра же вас навестить.

«Только этого мне не хватало! Вот же настырный и удивительно напористый мужчина! И все из-за одного столкновения?»

– Боюсь, это невозможно, – покачала я головой, мечтая, чтобы этот танец наконец закончился.

– Отчего же?

– Я хочу остаться инкогнито. Этот вечер – единственное, что у меня есть.

– А если я предложу вам больше, гораздо больше? – не отступал партнер, все сильнее сжимая мою ладонь.

– Боюсь, это не в ваших силах.

Он тихо рассмеялся, блеснув синими глазами.

– Удивительно. Я даже не представлял, что это так… приятно, когда тебя не узнают.

– Простите? – подняла я бровь, совершенно потеряв нить разговора.

– Вы знаете легенду о бале дебютанток, леди? – сменил он тему.

– Легенду?

– Да, о двух половинках?

– Ах, вы об этом, – улыбнулась я. – Конечно, знаю. Мои дедушка с бабушкой так и познакомились. Ба рассказывала, что это место само по себе волшебное. Что если две половинки столкнутся на балу, то непременно полюбят друг друга, даже скрытые масками, а может, и благодаря ним.

– Ведь маски надеваются не для того, чтобы скрыть лицо, – продолжил мужчина, – а чтобы открыть душу и позволить себе поверить в чудо.

– Только я в чудеса не верю, – закончила я.

Отзвучали последние ноты мелодии, позволяя нам остановиться. Однако кавалер не спешил меня отпускать.

– Я тоже не верил, – тихо произнес он. – До этого самого дня.

«Ой, что-то мне это совсем не нравится! Надеюсь, он не собирается… только не это!»

– Меня мучает жажда! – выпалила я, отступая назад. – Здесь очень жарко. Вы не могли бы принести мне стакан чего-нибудь прохладительного?

Мужчина одарил меня долгим взглядом и кивнул.

– Хорошо. Давайте отойдем в сторону, чтобы не мешать.

Это заняло у нас несколько минут, слишком много танцующих находилось в зале.

– Подождите меня здесь, – подведя к роскошной глицинии, попросил незнакомец.

– Разумеется, – улыбнулась я, убирая руки за спину и быстро снимая кольцо с пальца.

«Ни за что на свете! Бежать, отсюда надо как можно скорее бежать! Еще и часа здесь не провела, а уже вляпалась в неприятности. Поразительное везение!»

Только он отошел на пару метров, я спрятала кольцо в кармашек и ринулась в противоположную сторону. Правда, далеко убежать не получилось. Меня перехватила знакомая блондинка в нежно-голубом платье с завышенной талией, лицо которой скрывала белая маска, украшенная светлыми перьями.

– Ты кто такая? – прошипела она, болезненно сцапав меня за локоть и не давая уйти.

– Прошу прощения? – Я смерила ее надменным взглядом, которому научилась у бабушки. – С чего вдруг я должна перед вами отчитываться?

– Думаешь, самая умная? Не знаю, кто ты и как оказалась здесь в этом… – девушка оглядела меня с презрительной улыбкой, – старье, но тебе его не заполучить.

– Ах, вы об этом, – улыбнулась я, наконец, догадавшись, чем вызван столь вопиющий приступ агрессии. Банальная ревность. – Не переживайте, я не претендую на вашего кавалера.

– Вот только не надо мне лгать. Явилась неизвестно откуда и решила, что тебе по зубам очаровать принца?

Улыбка медленно сползла с моего лица. Подозреваю, меня в тот миг по-настоящему перекосило. Хорошо хоть маска скрывала часть эмоций.

– Кого? – прошептала едва слышно, чувствуя, как от паники начинает немного потряхивать.

«Принц? Я танцевала с наследником и отправила его за напитком? Пятиликий, за что?!»

– Нечего притворяться, я тебя сразу раскусила. Все эти заигрывания, как бы случайные встречи… ты все подстроила! – продолжала напирать блондинка, с каждой секундой сильнее сжимая мою руку.

– Вы можете мне не верить, что это действительно была случайность.Следовало уходить отсюда, и как можно скорее.

– Ну конечно, еще скажи, что ты его не узнала, – ядовито улыбнулась девушка.

И что-то в ее улыбке промелькнуло такое… знакомое… далекое и призрачное. Что-то, заставившее меня всмотреться внимательнее в попытке сквозь маску разобрать черты лица и увидеть кокетливую родинку над губой.