Бал дебютанток

Он схватился за горло, вытаращив глаза и пытаясь вздохнуть. Но из горла раздавался лишь жалкий хрип. Не прошло и минуты, как он упал и больше не двинулся.

А я… та другая я, медленно отошла от мужа и произнесла тихо:

- Король умер. Да здравствует королева!

Потом я… она подняла на меня взгляд и призывно улыбнулась, словно приглашая прожить эту жуткую, совершенно пустую жизнь.

И снова все погасло, исчезло.

Я дернулась и, развернувшись, бросилась назад. Не знаю куда, лишь бы подальше от этого странного жуткого места.

- Ты отомстила. Всем им отомстила. Стала королевой.

- Нет! Нет! Не хочу! Это не я! Я не могу… я не хочу быть такой!

Споткнувшись, я грохнулась на пол и так и не поднялась, тяжело дыша.

- Но ты можешь ей стать. Сильной, могущественной, успешной.

- Не такой ценой. Моя семья… - всхлипнула я, обнимая себя руками и сворачиваясь в комочек. – Я не могла стать такой… не могла…

- Закон выживания. Либо ты его, либо он тебя. И разве Асджер не заслужил? Это его родители обрекли на смерть твоего отца, сгубили мать, уничтожили твою жизнь и жизнь твоих братьев. Почему ты должна их жалеть? Они виноваты… все виноваты.

- Месть не решает проблем… не помогает. Она отравляет.

Её жизнь уже отравила, превратив в злобную тварь, дорвавшуюся до власти.

А я не хотела становиться такой.

- Одно слово и я помогу тебе… - продолжал нашептывать голос.

- Не хочу. Не надо!

- Уверена?

Темнота становилась все гуще, все зловещее, а потом вдруг стала рассеиваться, сменяясь серой мглой.

- А чего ты хочешь? Вечно бежать и прятаться? Скрываться под чужими именами и бояться собственной тени? А ведь исход будет один, - продолжал издеваться голос.

И снова знакомая полянка, огромное древо. Только вот могильных плит уже не четыре, а пять. И на новой выбито мое имя. Настоящее имя. Шеридан Роуз Маргерет де Вальт.

- Это неправда. Мы сможем скрыться.

- И кому ты поверила? Дракону? Который так слаб, что даже себе помочь не может.

- Значит ему помогу я! – поднимая голову, твердо произнесла я.

Слезы высохли. Я больше не собиралась рыдать и жалеть себя. Надо бороться. За себя, свою жизнь, свою семью и будущее.

- Уверена, что готова пойти на это?

- Я хочу быть свободна! Хочу жить со своей семьей и не бояться! Хочу быть собой!

- А любовь? – вдруг спросил голос. – Она тебе нужна?

Этот вопрос застал врасплох.

Налетевший ветер неожиданно принес тихий стон. Такой низкий, гортанный, страстный, что я неожиданно смутилась.

Поляна осталась, дерево тоже. А вот надгробий больше не было. Вместо них покрывало, корзинка для пикника и два обнаженных тела, которые сплелись в страстном танце.

Дёрнувшись, я отвернулась, чувствуя, как болезненно загорелись щеки.

Еще один низкий стон заставил меня зажмуриться и тяжело сглотнуть. Я уже хотела закрыть уши, чтобы не слышать всего этого, как вдруг услышала хриплый шепот, повторяющий мое имя:

- Шер-р-р-ри… моя Шер-р-р-и…

Мне показалось или… я узнала говорящего? Очень хотелось оглянуться, увидеть его, но… я не была готова увидеть и остальное.

Но тут раздался мой голос, такой хриплый, дрожащий, почти незнакомый:

- Лейсар… пожалуйста…

А следом тихий стон и слабый вскрик, который дракон тут же заглушил. Кажется, губами.

Кажется, я покраснела так, что была похожа на помидор. Даже кончики ушей и те горели огнем.

- Еще одна твоя игра?! – выкрикнула я, поднимая голову вверх. – И чего ты добиваешься?

- Я же спросил, чего ты хочешь? Покоя? – насмешливо спросил голос.

Посторонние, весьма неприличные звуки исчезли. Вновь наступила тишина. Но я все равно не спешила оборачиваться. Мало ли… вдруг только выключили звук, а картинки остались.

- Ты де Вальт. Тебе не будет покоя.

- Почему? Причем тут моя семья?

- Это твой вопрос? То, что хочешь узнать?

Я запнулась, кусая губу и мотнула головой, тяжело поднимаясь на ноги.

- Нет. Мой вопрос о том, как обрести свободу и обезопасить себя и свою семью. Как и чем помочь дракону? Что я должна найти для него во дворце?

Тишина. Лишь ветер, ласкающий горячую кожу и растрепанные волосы.

- Сердце, - раздался вдруг голос. – Ты должна вернуть ему сердце.

- Не понимаю, - пробормотала я. – Что это значит?

- Ты понимаешь, но не веришь.

Снова легкий ветер, ударивший в лицо. Я зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, то увидела, что нахожусь в пещере. Темной, страшной, с низким сводами, хлопьями грязи, пыли и вековой паутиной по углам.

В центре плита, освещенная пятью факелами, а на плите… юноша, почти мальчик. Беловолосый, испуганный… прикованный магическими кандалами, которые не давали ему вырваться.

Он молчал, лишь сильнее сжимал губы, пытаясь вырваться, до крови сдирая запястья и лодыжки. Но сбежать не получалось.

Они возникли словно из темноты - три фигуры, закутанные в серые плащи.

В руках одного из них мелькнул длинный нож, который он поднял над светловолосым пареньком. Испуганно сверкнули в темноте ярко-зеленые глаза.

- Нет! Не надо! – выкрикнула я.

Но поздно.

Нож мягко вошел в грудь, заставив юного Лейсара дернуться и завопить от боли. Я отвернулась, зажмурилась и закрыла уши руками, стараясь как можно скорее избавиться от этого жуткого кошмара.