Бал для убийцы

— Дамы и господа, позвольте поздравить вас со знаменательным событием для города и всей Российской державы. Благодаря стараниям и заботе нашего дорогого мецената, Его Высочества Петра Вадимовича Ольденбургского (поклон в сторону цветущего принца), в северной столице открыт новый храм науки и просвещения…

— Столыпин так и не соизволил? — вполголоса спросил фон Лауниц у адъютанта.

— Никак нет, — отозвался тот. — Да и теперь вряд ли стоит ожидать-с, смею заметить.

Градоначальник усмехнулся:

— Вот, Степан Парамонович, так и рушатся карьеры. Донесет кто-нибудь государю, что, дескать, премьер прячется от бомбистов, — тут и каюк. Схарчат в две минуты.

Адъютант понимающе хихикнул.

…Они стояли далеко друг от друга — в разных концах огромного мраморного вестибюля с колоннами, пальмами по углам и вычурной лестницей в центре, напротив которой на темно-розовой стене висел портрет государя, выполненный в полный рост. Александр Суляцкий неотрывно и напряженно смотрел в затылок генерал-губернатора и до боли, до судороги сжимал в кармане заряженный револьвер. Арнольд Кудрин рука об руку с Ганной Коноплянниковой стоял возле гардероба, с противоположной стороны зала (Ганна была по обыкновению в длинном безвкусном платье с глухим воротничком, которое напрочь лишало ее остатков женственности, и с дамской сумочкой, в которой лежал браунинг). На их лицах была написана растерянность: наступил черед последней торжественной речи, скоро под ножницами в руках принца упадет белая ленточка, оркестр грянет тушь…

Столыпина не было.

Любушка могла видеть происходящее только через окно, с улицы (внутрь ее без пригласительного билета не пустили), стоя среди таких же, как и она сама, любопытных, и слегка притоптывала, спасаясь от холода. Огни зала, богато одетая публика, звуки оркестра, блеск и роскошь так околдовали ее, что на минуту она забыла, зачем пришла. Очнулась, только когда кто-то взял ее за руку. Люба обернулась и увидела Ни-коленьку.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он.

— Да вот, — призналась она. — Не утерпела, как видишь. А ты?

Николенька не ответил, лишь повыше поднял воротник пальто.

— Столыпина нет, — сообщил он.

Она побледнела.

— Что же теперь будет?

— Не знаю. Все летит к чертям. Ну почему, почему?!

Тебе лучше знать, чуть не сказала она, припомнив… и тут же одернув себя: да как ты могла подумать такое!

Николенька мрачно прошептал под нос:

— Что, что могло случиться? Задержали дела? Заболел? Или… кто-то предупредил?

— Провокатор? — вскрикнула Любушка.

— Тише, умоляю… Если так, то здание сейчас оцеплено филерами.

— Я никого не заметила.

— Значит, филеры хорошие.

И они все обречены, пронеслась в голове мысль, точно порыв холодного ветра. Саша, Арнольд, Ганна… Некрасивая Ганна, так яростно и влюбленно смотревшая на Карла снизу вверх.

— Но ведь фон Лауниц сейчас в зале. Почему же допустили, чтобы он приехал?

— Возможно, используют как подсадную утку.

— Губернатора? — Она не поверила.

Николенька хмыкнул:

— Ты не знаешь, на что способна охранка. — Помолчал и, казалось бы, бессвязно добавил: — Теперь все зависит от него. Как он решит…

— Кто он?

— Карл, — ответил Николенька. — Карл тоже сейчас там, на церемонии.

— Нужно уходить, — пробормотал Кудрин, осторожно проталкиваясь к дверям вестибюля и увлекая за собой Ганну.

Та вдруг остановилась.

— Нет.

Он разозлился:

— Ты что, не поняла? Столыпина не будет, его кто-то предупредил. Акт нужно отменить!

— Акт состоится, — твердо произнесла она, и в ее глазах блеснул фанатичный огонь — он знал это выражение и понял, что она не отступится. — Саше будет необходима помощь при отходе. Я остаюсь.

— Глупости! — Он разозлился еще больше и дернул ее за руку.

— Молодые люди, — шикнул кто-то рядом. — Нашли время ссориться! Идите на улицу, коли приспичило выяснять отношения!

Арнольд Кудрин нервно оглянулся. Момент для того, чтобы выскользнуть из зала, был упущен — толпа напирала со всех сторон, каждый норовил пробраться поближе к подиуму. Прямо позади, чуть ли не забираясь сверху на голову, возбужденно дышал фотограф из «Петербургских вечерних новостей», устанавливая свой громоздкий аппарат на треногу. Кудрину вдруг стало отчаянно страшно. Он никогда не был трусом — еще два часа назад, в начале церемонии, когда все ждали премьер-министра, он не ощущал ничего, кроме холодной решимости и затаенного восторга (предстояло войти в Историю!). Теперь же…

Он пропустил последнюю речь. Только когда оркестр грянул «Славься!», он вздрогнул и поднял глаза — принц Ольденбургский принял из рук церемониймейстера золоченые ножницы на сафьяновой подушечке, глаза его высочества увлажнились от умиления, мелькнул тупой затылок губернатора, какой-то слегка сутуловатый молодой человек позади него, красивый, с бледным лицом и густыми длинными волосами. Короткое, почти незаметное движение в замершей толпе — рука скрывается за отворот сюртука и появляется вновь… Кажется, никто, кроме Кудрина, не заметил этого движения, только матово блеснул небольшой плоский револьвер в белых от напряжения пальцах…

И — два выстрела, один за другим, как учили, в спину, под левую лопатку.