Бал потерянного времени

Бонски сел на корточки и обнаружил на конце верёвки хорошо замаскированную коробочку. В ней стоял непрозрачный флакон без этикетки, наполненный скорее всего каким-нибудь ароматом из нашей ароматеки. Полупрозрачная верёвка была привязана к сложному механизму. Заденешь её – она выдернет пробку из флакона, и ты не заметишь, как из него поднимется в воздух коварный аромат.

– Вот чертёнок, – хмыкнул Даан. В его голове, казалось, крутились тревожные мысли, а складки на лбу сделались ещё глубже. Он сунул руки в карманы твидового пиджака и пожал плечами. – Эдгар явно долго и тщательно готовил свой план.

Тут Даан был прав. Всего две недели назад Эдгар побывал у нас со своей матерью Хеленой. Я сама отвела его в аптеку ароматов, показала магические флаконы и думала, что он обрадуется. В конце концов, ведь Эдгар – внук Виллема, а Виллем, бывший садовник на вилле «Эви», стал почти членом нашей семьи. Я не могла не доверять Эдгару.

Но я в нём ошиблась. Он не только разгромил нашу аптеку ароматов, но и навлёк на всех на нас опасность. А после всего, что он сказал напоследок, стало ясно, что это только начало.

Пока Даан качал головой, Бонски бесшумно повернулся и снова вышел из музея ароматов в вестибюль.

Казалось, Даан прогонял от себя какие-то навязчивые мысли. Потом он кивнул нам, чтобы мы шли за ним:

– Держитесь за нами, не отставайте. Боюсь, что Эдгар приготовил ещё много сюрпризов. Пожалуйста, идите с крайней осторожностью!

Идя за Бонски и остальными, я злилась, что мы не смогли выследить Эдгара. Он опять не только ускользнул от нас, но и явно был впереди на пару шагов. После турнира ароматов, устроенного в Англии, мы искали его почти четыре дня, а потом вернулись домой на виллу «Эви». За это время Эдгар не спеша расставил для нас ароматические ловушки и подготовился к нашему визиту.

Я мысленно корила себя за несообразительность. Вот если бы я раньше вспомнила про мой «Пар оракула», то он давно бы подсказал мне, что Эдгара нужно искать в резиденции «вечных».

Но я слишком долго хлопала ушами – просто потому, что не могла сосредоточиться. Бесконечная суета последних дней и неизвестность в отношении Эдгара совершенно вымотали меня. Кроме того, мы беспокоились за Эллу и Рафаэля, которые участвовали вместе с нами в турнире ароматов, а теперь оказались во власти Эдгара. Как там у них дела? Неужели Эдгар по-прежнему держит их под контролем с помощью «Тумана верноподданничества»?

А ещё меня терзали постоянные звонки из школы и настойчивые вопросы о нас с Матсом. В общем, я была почти уверена, что во мне не осталось ни искорки энтузиазма, необходимого для создания нового аромата.

Но когда мне уже хотелось всё бросить, я наткнулась в старой цветочной коллекции Даана на покрытую пылью склянку с сухими цветками одуванчика. Хотя одуванчики были такими старыми, что давно выцвели и утратили свой жёлтый цвет, у меня в голове что- то щёлкнуло. Несмотря на пыль и годы, от них струился еле различимый аромат – такой же ненавязчивый и незаметный, как хороший шпион.

И тогда я наконец сообразила, что из экстрактов свежего плюща и одуванчика, капли масла анемона и ещё парочки добавок можно создать что-то вроде шпионского аромата.

К сожалению, у меня ушло на это слишком много времени.

Всё ещё злясь на себя, я неслышно шла следом за остальными по коридорам резиденции «вечных». Я пыталась сосредоточиться, а мой взгляд скользил по огромным картинам, скульптурам и позолоченной лепнине. И хотя здесь давно уже никто не полировал полы, они, конечно, блестели как новые.

Даан шёл впереди. Мы постоянно обнаруживали почти невидимые ароматические ловушки Эдгара. Два раза я чуть не наткнулась на них; хорошо, что Бонски остановил меня в последнюю минуту. Эдгар замаскировал их действительно ловко.

– Давайте откроем один флакон? – предложила я. – Может, эти ловушки подскажут нам что-нибудь... мы увидим какой-нибудь след...

Даан остановился так внезапно, что я чуть не налетела на него.

– Шанс, что мы что-то поймём, совсем крошечный по сравнению с большой опасностью, которая нас поджидает. – Он посмотрел на меня, прищурившись. – Мы должны действовать крайне осторожно, Люци! Эдгар по-прежнему непредсказуем.

– Да это лишь мои предположения, – промямлила я. – Вообще-то мы всё время только и делаем, что догоняем Эдгара, а он именно этого от нас и ждёт.

Даан снова бросил на меня укоризненный взгляд и кивнул, предлагая двигаться дальше. Он даже не стал обсуждать моё предложение. Я вздохнула. Конечно, я его понимаю. Безумное легкомыслие – открывать сейчас флакон, не зная, что случится потом. Но ведь надо что-то делать! Мы не можем неделями гоняться за Эдгаром. Я прикусила губу и решила помалкивать.

* * *

Теперь мы шли по одному из коридоров второго этажа. Лампы не горели, мне было холодно и хотелось, чтобы всё поскорее закончилось.

Даан открыл последнюю дверь в конце коридора. Она резко скрипнула в тишине, и от неожиданности мы застыли, как статуи. Только Бонски не обратил внимания на этот звук и первым вошёл в комнату.