Бал шутов

— И перец… красный… и где Михаил Сергеевич?..

— Пошел за солью, — смеясь, ответила Анна Иоановна, спрыгнула с шеи, нежно подняла брыкающегося Ленечку на руки и внесла в квартиру.

— Мне нужно позвонить, — отбивался он.

— Завтра, котик, завтра, — пообещала Котлевич, укладывая его в кровать на лопатки, — перчика захотелось…

— Разве я об этом просил тебя, Иегуда? — прошептал Леви, исчезая под массивным телом Анны Иоановны.

— Цель далека, а день короток, — раздался откуда‑то сверху голос Иегуды…

Черная «Волга» остановилась у помпезного дома на Кировском проспекте. Ушастик выскочил из машины, галантно распахнул дверцу, подал руку Ирине, помог выйти Борису.

— Товарищ Борщ вас ждет на третьем этаже, — мягко произнес он, — вторая квартира слева от лифта.

— Мы можем идти одни, — удивилась Ирина, — без сопровождения?

— К сожалению, нам нельзя, — застеснялся Зубастик, — не приглашены.

Важных гостей майор любил встречать не в своем кабинете, в сером доме на Литейном проспекте, — а в своей шикарной квартире, которую Киров за выдающиеся заслуги предоставил его отцу. Одна из комнат квартиры была превращена в уникальный музей. Музей был ровесником революции. Первым его экспонатом было перо Гумилева, добытое еще дедом.

Перед принятием ответственных решений Борщ облачался в халат Пастернака и отправлялся в музей. Он усаживался на ветхий стул, на котором сиживал Бабель, опирался руками на стол, за которым в Воронеже работал Мандельштам, и закрывал глаза. Очевидно, незримое присутствие великих каким‑то странным образом влияло на майорский мозг.

Во всяком случае, минут через десять он выходил из кабинета, окрыленный, с готовым решением…

Борщ встречал гостей в дверях, в мундире, с цветами в руках.

— Спасибо, что пришли, — волнуясь произнес он, вручая Ирине огромный букет и галантно целуя руку.

Возбужденный Борис вошел в квартиру, словно Отелло в Синьорию после победы на Кипре. Ирина была бледна, будто двадцать минут назад ее действительно душили.

Они прошли в комнату, на стене которой висело огромное полотно.

Дзержинский задушевно беседовал с чекистами. Очевидно, решался вопрос — кого повесить, кого — расстрелять, а кого — просто засунуть в паровозную топку.

Боря вздрогнул и отвернулся.

— Кто вы, — обратился он к майору, — и что происходит?

— Я — Борщ, — улыбнулся Борщ, — майор. Но прежде всего я — ваш поклонник. И, заметьте — горячий. Я слежу за вами уже давно. С вашей первой роли. Как вы бесподобно играли Хлестакова! Я смеялся громче всех. Да вы, наверно, это заметили. Я гоготал в третьем ряду, на двадцать шестом месте. Помните? Уже тогда я говорил, что из вас выйдет замечательный артист. И, как видите, не ошибся.

— Вы не могли сказать мне этого в театре, за кулисами? — спросил Сокол.

— О чем вы говорите, — всплеснул руками Борщ, — к вам не пробиться! Я пытался несколько раз… Вы помните, как вы сыграли Иванова?

— Помню, — сознался Борис.

— Как вы тогда кричали: «Оставьте меня! Оставьте меня!» А потом застрелились. Это было восхитительно. Я рыдал, как ребенок. Да вы, наверно, это заметили. Я рыдал во втором ряду, на двенадцатом месте.

— Мне кажется, вы были бы не против, если бы я действительно застрелился, — заметил Борис.

— Ну и шуточки у вас, — сказал Борщ и рассмеялся. — Когда я узнал, что вам поручили роль Ленина — я две ночи не мог уснуть. Я был рад, что смогу увидеть, наконец, настоящего Владимира Ильича, — с большой, львиной головой, не картавящего, с мощными бицепсами, огромного — гораздо выше всех этих пигмеев, всех этих Каменевых, Зиновьевых, Троцких.

— Троцкий в жизни был выше Ленина, — заметила Ирина.

— И это говорит Дездемона! — вскрикнул Борщ. — Та самая Дездемона, которая заставила меня сегодня трепетать!

Майор грациозно, как венецианский дож, поднялся со стула и вновь чмокнул руку Ирины.

— Вы были на спектакле? — удивилась она.

«Венецианский дож» закрыл глаза.

Но не пролью я крови!
И этой кожи, что белее снега
И глаже алебастра всех гробниц,
Не тронет нож!…

— продекламировал он. — Как вы это сегодня произнесли!

Ирина побледнела. В исполнении Борща бессмертное произведение приобрело совершенно иной смысл. И было такое ощущение, что если ему будет нужно, он и кровь прольет и тронет ножом кожу…

— Вы плохой актер, — сказала она.

— Зато я хороший майор, — заметил майор и рассмеялся.

— Почему вы все столько смеетесь? Вы, ваши люди.

— Лучше бейте меня, но дайте мне посмеяться, — процитировал Борщ.

«Если бы это было в моих силах, — подумала Ирина, — ты бы у меня смеялся всю жизнь…»

— Я все‑таки предпочитаю второе, — заметил Борис.

Наступила тишина. Казалось, что даже Дзержинский с портрета прекратил беседу с чекистами и внимательно следил за беседой с Соколами.

— Ну, так чем мы обязаны такому визиту? — спросил Борис.

Веселый майор долго смотрел на черное лицо мавра, потом на бородатое лицо своего шефа с портрета, видимо, советуясь с ним.

— Я хочу вам предложить роль, — наконец, четко произнес он.

Соколы удивленно переглянулись.