Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Спасибо, господин Норт, что отправили моё письмо, надеюсь, скоро получить ответ, – произнесла, пересаживая неугомонного фамильяра на плечо. Он всё ещё был взбудоражен утренней прогулкой, бедняге посчастливилось встретить Маврика в саду: пёс гонял бельчонка добрых полчаса, в итоге они снова подрались. Каждый, в качестве трофея, урвал по клочку шерсти и остался при своём.

– Мне жаль, что удалось достать не всё необходимое из вашего списка, мисс Шиари, но я постараюсь в ближайшее время это исправить, – отозвался слуга.

К слову, в моей комнате уже обустраивали лабораторию, я была довольна.

– Это не страшно, самое важное у меня уже есть, – похлопала походную сумку, в которую сложила ведьмовской атрибут и очень надеялась, что сегодняшняя поездка на плато не пройдёт даром…

В зале звучал смех, голоса, гости перешёптывались, вели себя раскрепощённо, совершенно не так, как вчера. Старшего принца взяли в плотное кольцо женских, заботливых рук. Каждая из девушек хотела лично накормить наследника. Кайрат сидел с каменным лицом, умело отбиваясь от такой «заботы».

Улыбнулась и прошла к столу, не забывая кивком головы здороваться с собравшимися. К сожалению, свободное место было только рядом с Демианом и его поклонницей леди Шатем. Коен сидел напротив, рядом с женой регента, которая невозмутимо ела, а сам регент отсалютовал мне стаканом с компотом, выражая почтение: я всё ещё волновалась при встрече с ним, но похоже, этому асуру, как и говорил принц, можно доверять.

Лютик оглядел стол голодным взглядом, но бросаться не спешил. Сажать его на стол было бы неприлично, поэтому я взяла из пиалы несколько ягод голубики и протянула хулигану, чтобы делом занялся, а меня ожидала ароматная каша с орехами и мёдом, хотя у большинства завтрак состоял из пиши животного происхождения.

Бросила взгляд на старшего принца и поймала его едва заметную улыбку, от которой мигом на душе стало теплее и спокойнее. Уверена, это он позаботился о завтраке для меня.

– Сэйлин, – обратился средний принц, сев ко мне вполоборота, и подпёр голову кулаком. – Кайрат уже предложил вам познакомиться с Пламенем?

– С чего ему предлагать мне подобное, Ваше Высочество? – отозвалась бесстрастно. Нет, я не глупая, знаю, к чему задан вопрос, но Кайрат бы не стал меня ни подставлять, ни подвергать опасности, а тем более ему не придёт в голову, что я могу оказаться… как они там говорили?.. истинной.

– Хм… действительно, – Демиан иронично усмехнулся и сел ровно. – А я вот предложил вчера леди Шатем увидеть Бурана, она охотно согласиться.

– Чудесно, приятной поездки, – произнесла сдержано, поднося ложку каши ко рту, и мельком посмотрела на светившуюся довольством брюнетку. Впечатление, что она чувствует себя особенной, получив подобное предложение.

– Мне не терпится увидеть Бурана, Ваше Высочество, – с придыханием произнесла она и пригубила травяного чаю из фарфоровой чашки с розанчиками. – Все драконы величественные, поражают воображение, но уверена, ваш особенный.

– Драконы правящей семьи отличаются от обычных, – не без гордости произнёс принц, ковырнул вилкой бекон в своей тарелке и продолжил. – Они отличаются не только размерами, внешним видом, но и силой. Вы удивитесь, леди Шатем, когда увидите Бурана.

– Жду не дождусь, – очаровательно улыбнулась девушка, допивая чай.

Интересно, как выглядит Пламя? Как из моего сна или ещё более величественный? Чешуя и правда багровая? Я бы посмотрела на дракона принца хоть издалека, хоть одним глазком.

Мои размышления прервал душераздирающий хрип. Леди Шатем держалась обеими руками за горло, словно невидимая петля сомкнулась вокруг её тонкой лебединой шеи.

– Лекаря! – первым спохватился старший принц.

Откуда-то появилась стража и сопровождающий брюнетки – сухопарый, бледный, словно труп, мужчина. Он оттеснил среднего принца, взял свою подопечную за плечи и слегка встряхнул, будто это могло помочь.

– Никому зал не покидать! – Кайрат оборвал зарождающую панику. – Капитана стражи сюда! Живо! – гаркнул и гвардейца в кремовом мундире сдуло, подобно ветру.

Лютик проворно спрыгнул с моего плеча на стол и в два прыжка оказался у чашки, из которой пила девушка. Понюхал, но отрицательно мотнул мордочкой.

… я уже открывала сумку.

Поразительно, но сердце вовсе не стучало тревожно, я не испытывала страх, будто зная, что точно смогу помочь. Впервые, я была настолько в себе уверена. Знать бы только чем именно отравилась брюнетка.

Визг Лютика заставил всех присутствующих смолкнуть. Фамильяр отчаянно рвал карман платья пострадавшей.

– Уберите животное, – холодно отчеканил сопровождающий, но Лютику всё же удалось дорвать карман. С гулким звуком на пол высыпались шоколадные конфеты в блестящей обёртке.

– Не трогайте, – приказал принц, но я, не давая себе опомниться, схватила одну, хотя меня пытался остановить Демиан, и, разломив конфету, поднесла к носу.

– Экстракт красной волчанки, – бросила ядовитые половинки конфеты на пол и ловким движением извлекла из сумки пузырёк с нужным противоядием.