Бал в небесах

- Я сделаю то, что вы хотите. Но никаких вопросов. Это займет много времени?

- Неделю, или немного меньше. Я пока не знаю.

- Я не знала, что потребуется так много времени.

- Должен сказать вам одну вещь, Мэри. Вы должно быть человек, которому... нечего терять.

- У меня есть один вопрос. В этом есть что-то криминальное?

- Нет.

- Хорошо. Но сначала мне нужно что-нибудь поесть. Я очень голодна.

Они нашли маленький, ярко освещенный ресторанчик, и здесь Дейк впервые смог как следует ее рассмотреть. У нее были длинные, прямые, темные волосы. Она была одета в серый костюм и белую блузку - все вещи хорошего качества, но помятые. Она была совершенно не накрашена. Дейк почувствовал, что она лишена претензий и тщеславия. Она имела свой собственный стиль. Больше всего Дейка заинтересовали ее руки. Это были хорошие твердые руки, с короткими уверенными пальцами и безукоризненно чистые, как у хирурга.

Она ела с громадным аппетитом, но ее движения не теряли точности. Она была аккуратна, как домашняя кошка. Дейк сидел, курил и смотрел на девушку.

Наконец, он сказал:

- Я не буду вас ни о чем расспрашивать. Но для того, чтобы объяснить вам мое положение, я должен опираться на привычные для вас понятия. Иначе наш разговор не будет иметь никакого смысла. Как вы... воспринимаете жизнь, какое место вы отводите человеку в его среде обитания?

Она сделала гримасу, потягивая суррогатный кофе.

- Человек, - сказала она, - как свободный дух, никогда не имел той свободы, которую он заслуживает, в том мире, где он живет. Он просто дрейфует от одной формы коллективизма к другой. Запреты меняются - а отсутствие свободы самовыражения остается постоянной.

- А чем вызвано отсутствие свободы?

Она пожала плечами.

- Невежеством, я полагаю. Предрассудками. Тяга к общению на уровне господин-раб. Или самая обычная упрямая тяга к извращениям. Стоит только кому-то выступить с позиции свободного человека, и толпа начинает топтать его.

- Прогресс?

Нас болтает взад-вперед по желобку, как иглу проигрывателя. По плоской поверхности.

- А что, если это входит в чьи-то планы?

- Вы мистик?

- Нет. Предположим существует некий общий план сдерживания человечества, c неизвестной целью?

- Предположим тогда, для определенности, что это некий мыслящий огненный шар или венерианин о девяти ногах?

- Нет. Людьми, которые прошли такую подготовку, что их возможности покажутся вам невероятными.

Мэри всплеснула руками.

- Какое замечательное объяснение всем нашим неудачам! У нас все равно ничего не получится, потому что мы - опытный материал или что-то подобное. Надо сказать, управляется, в таком случае, наш инкубатор не лучшим образом.

- Я прошел подготовку на другой планете.

Она долго внимательно смотрела на Дейка. Потом взяла в руки ложечку и снова положила ее на стол.

- Самое время сказать, что я - Мэри, Королева Шотландии.

- Если вам это понравится...

- Говорят, что сумасшедшие могут выглядеть как самые серьезные и респектабельные люди. Я ведь тоже, наверное, сумасшедшая. Суицидный комплекс. Кстати, вам известен список существ, которые кончают с собой? Лемминги, конечно. Это общеизвестно. И человек, благослови его Господь. Скорпион, находящийся в ярости, может покончить с собой. И существует еще вид белых бабочек, которые летят прямо в море. Это смерти, не вызванные необходимостью, как скажем смерть паука-самца или крылатого муравья. И все же... я почему-то не могу поверить, что кто-то из нас сошел с ума, Дейк. Она улыбнулась, достала маленькую потертую фотографию из кармана и протянула Дейку.

Он взял и стал рассматривать ее. Это была фотография, вырезанной из темного дерева фигурки голодающего ребенка. Торчащие ребра, раздутый живот, а на лице выражение тупого смирения, лишенное и боли и страха.

Мэри негромко и спокойно сказала:

- Я не собиралась ничего рассказывать вам. У меня и в мыслях этого не было. Я очень напряженно работала, слишком напряженно. Я сделала слишком много вещей, которые... стали беспокоить моих почитателей. Очевидно в моих работах было слишком много критики. А критика - подпадает под закон о Нанесении Государственного Ущерба. Вчера они пришли ко мне с постановлением суда. Они разбили все мои работы. Все до единой. И дали мне судебную повестку на сегодняшнее утро. Я не пошла туда. Самоубийство не является жестом протеста. Во всяком случае для меня, Дейк. Это просто утверждение очевидного: я отказываюсь существовать в этом мире. Я что, сошла с ума?

- Не думаю.

- Я не боюсь исправительных работ. И я не боюсь быть осужденной, вы должны поверить мне.

- Я верю вам.

Мэри подняла подбородок с трогательной гордостью.

- Я никогда не боялась ни тех, кто ходит на двух ногах, ни тех, кто ползает или пресмыкается.

- Для себя я бы сделал небольшое уточнение.

- Какое?

- Меня можно напугать, но запугать меня нельзя.

Она склонила голову набок.